Кошмарных снов, любимая

Ее руки тряслись, как у наркоманки, когда она открывала замок. Глаза слезились. Воздуха в легких отчаянно не хватало, и Джесс с шумом хватала его губами, боясь задохнуться.

Замок наконец щелкнул. Дверь распахнулась. И Джесс попятилась назад с коротким криком, полным неугасающего ужаса.

За порогом стоял все тот же омерзительный снеговик – словно чьи-то руки пришили к трем слепленным комьям снега.

Руки распахнулись в приветливые объятия, став увеличиваться в размерах.

Джесс не должна была проскочить мимо этих объятий.

Ее не собирались выпускать из квартиры Эрика.

Джесс попыталась захлопнуть дверь, но серые пальцы вцепились в нее, не давая этого сделать.

– Чертова галлюцинация! – в отчаянии закричала девушка и все-таки захлопнула дверь.

Чудовище осталось за ней. Однако второе чудовище – Уолш – приближалось.

– Джессика! Ты должна выслушать меня!

Одной рукой он больно схватил Джесс за предплечье, оставляя на светлой блузке бурые отпечатки. Во второй держал испачканный нож.

От прикосновений, от зловонного дыхания, от тусклого взгляда Джесс едва ли не выворачивало наизнанку.

– Отпусти меня! – закричала она. – Помогите! Пожалуйста, помогите!"

"Уолш попытался закрыть ей рот – не вышло. Джесс снова смогла оттолкнуть его и броситься прочь, прося о помощи.

Он бросился за ней. За ее спиной раздавался его громкий топот.

– Это не я! – кричал Уолш. – Это не я! Ты должна сказать, что это не я!

Ничего не соображая от страха, действуя иррационально и подчиняясь лишь инстинкту самосохранения, Джесс вновь влетела в спальню, повернула замок и по инерции нырнула в шкаф. В тот самый шкаф, в котором сидело чудовище.

Если бы Джесс вовремя вспомнила об этом, то залезла бы под кровать. Но она забыла, а выбираться из временного убежища было поздно.

Зачем она пришла в квартиру Эрика?

Она сама выбрала для себя смерть. Не иначе.

Закрывшись одеждой, Джесс сжалась в комочек, наивно надеясь, что это убежище спасет ее от Уолша. С такой же надеждой дети прячутся под одеялом глубокой ночью, боясь высунуть ногу, чтобы ее не схватил монстр под кроватью.

Уолш легко открыл замок ножом, и Джесс поняла, что она всего лишь оттянула время.

Он найдет ее.

Это дело пары минут. Пары мгновений жизни, с которой вскоре придется распрощаться.

Он тоже это понимал. Ходил и искал ее. Может быть, глумился?

– Ты где? – спросил Уолш, заглядывая за окно. Оно оказалось распахнутым. – Ты не улетела?

Ветер ворвался в спальню и забился в угол.

Джесс зажала рот ладонью, боясь, что не сможет удержать рвущееся наружу рыдание.

– Джессика Мэлоун? Ты ведь скажешь им? – жалобно спросил он, заглядывая под кровать.

Она боялась дышать. Может быть, есть надежда, что он подумает, будто она в другой комнате?..

– Скажешь, что это не я? Я не убивал ее. Джессика, выйди.