Смотрительницы маяка. Рождественская вьюга

Бедная женщина обращалась за помощью к врачам, знахаркам, долгими часами молилась в холодной церкви, стоя на коленях, и высшие силы смилостивились над ней. Леди Валенсия зачала. Но радость лорда Гилмора была недолгой. Когда из комнаты жены вышел доктор и объявил, что у него родились две здоровые девочки, он гневно произнес:

- Будь ты проклята со своим выводком!

После этого новоиспеченный отец уехал в город, где целую неделю пьянствовал в компании дам легкого поведения.

В общем, папашка был еще тем гадом.

В субботу рано утром я проснулась оттого, что весь дом гудел как улей. Мимо дверей постоянно кто-то пробегал, слышались взволнованные голоса, кто-то кого-то отчитывал. Иногда до меня доносились даже чьи-то сдавленные рыдания. Интересно, что происходит?

- В «Зелёном плюще» ждут гостей! – объяснила мне Мариса. Нянюшка и совсем молоденькая служанка принесли завтрак, который удивил меня. Не слишком ли много для одной худенькой девушки?

– Сегодня ведь прибудут лорды Трауэл! Леди Дивелла пригласила почти все высшее общество, чтобы отпраздновать «чудесное воскрешение девочек Гилмор».

Последнее предложение нянюшка произнесла недовольно, с насмешкой, в которой сквозила грусть.

- Ох, спаси вас Господь, мои малышки… Такой судьбе не позавидуешь… В какую сторону ни свернете, везде нелегко придется.

Как я могла забыть? Это ведь те самые неприятные типы, которых нам прочила в мужья «заботливая» мачеха!

- Когда же они прибудут? – мне совершенно не хотелось встречаться с опасными кавалерами. Но, если честно, меня больше всего пугало, что придется, наконец, встретиться с этим миром лицом к лицу. И не просто встретиться, а противостоять ему.

- К обеду. Позавтракаете, ванну примите, и будем одеваться, – Мариса улыбнулась мне. – Сейчас сестричку вашу приведу. Госпожа распорядилась, чтобы вас в одной комнате к встрече с лордами готовили. Слуги все заняты, лишних рук нет.

Так вот почему принесли столько еды! Наконец-то я увижу Варежкину! Эта новость подняла мне настроение.

Лида явилась темнее самой мрачной тучи. Она крепко обняла меня, чем растрогала до глубины души, а потом уселась за накрытый столик.

- Я уже еле держусь, чтобы не закатить скандал. Достало все!

- Нельзя. Пока воздержись, - прошептала я. – Нам нужно сначала от женихов избавиться!

Тем временем Мариса подкинула в камин поленья и сказала:

- Я пойду, скажу, чтобы ванну принесли, а вы хорошенько поешьте! Чтобы ничего не осталось в тарелках! Не то будете голодными до самого вечера!

- Почему это? – удивилась я. – Мы ведь к обеду приглашены.

- Женщинам показывать свой аппетит неприлично! Господи, смилуйся и верни моим девочкам память! – взмолилась нянюшка, а потом подошла к столу.