Служанка

Нам предстояло проехать более восьмидесяти кье и заночевать в Лейце — одном из небольших городов Норенского лея. Оттуда шла прямая дорога на Стобард, и можно было рассчитывать на то, что через пару дней мы уже будем дома, в Белвиле.

Штефан

Дорога шла через пологие холмы Крайны, петляла меж полями, уводила все дальше и дальше от Олендена, но Штефан так и не смог побороть засевшую в душе тревогу. Не верил он в то, что император так просто сдался. Видел его глаза, и злобу, что в них затаилась, тоже разглядел. Да и опыт прежний никуда не делся, чутье подсказывало, что это еще не конец. Георг не уймется. Не сейчас, так в будущем снова за него возьмется.

Штефан задумался. Та безумная мысль, что возникла еще после первого покушения, обретала все большую осязаемость. Стобардское королевство. Безрассудство или реальность? Справится ли? Бранко, когда узнал о его планах, загорелся идеей отделения от империи и готов был во всем его поддерживать. И они даже сделали первые шаги — собрали в Стобарде костяк будущей армии, расположили несколько полков в городах вдоль границы, отыскали в дедовских сундуках бумаги последнего короля, в которых условия присоединения Стобарда к империи указывались. И Штефан даже нашел лазейку, по которой можно было эти самые земли обратно вернуть. А вчера он осторожно прощупал почву, поговорил с остальными арнами и понял, что и те не откажутся за ним пойти. Придется, конечно, изрядно опустошить казну, но деньги — последнее, о чем стоит думать. Штефан тут прикинул, по всему выходило, что если его план удастся, Стобард сможет жить по своим законам и ни в чем не будет зависеть от Олдена. Вот только дело это нескорое. Прежде чем решиться на подобный шаг, нужно как следует все продумать и армию собрать не меньше, чем в Олдене. Чтобы было что императору противопоставить. А времени почти не остается. Если сейчас не разорвать отношения с империей, то потом уже поздно будет, но где для этого силы взять? Где поддержку и людей найти? Мало их. Ничтожно мало по сравнению с теми силами, что у империи имеются…

Штефан посмотрел на виднеющийся вдали Крайнецкий лес и нахмурился. До Стобарда еще день пути, и лучше бы им поторопиться. Не нужно недооценивать Сварда. Если тот получит от Георга приказ об уничтожении бывшего командующего, то не остановится ни перед чем. В сердце шевельнулась тревога. Если имперцы отправятся в погоню…

Он взглянул на жену. Элиния держалась в седле уверенно, но как надолго ее хватит? Выдержит ли она длительный переход? Рагж!

«Что, Штефан?» — заметив его взгляд, безмолвно спросила Эли.

Странно, конечно, но еще с тех времен, когда Элиния не могла говорить, он привык легко понимать ее без слов.