Это случилось осенью

— Я должна принять, что он будет вести себя как угодно, обращаться со мной, как сочтет нужным? И только потому, что у него есть титул? — возразила Лилиан.

— Именно так, — сурово сказала Мерседес. — Сколько денег отец вложил в эту затею? Счета за гостиницы, наряды, прочие немалые расходы. У вас обеих нет выбора, кроме как поймать знатного мужа. Более того, я не смогу вернуться в Нью-Йорк, если моим дочкам не удастся стать знатными особами. Ведь я буду для всех посмешищем!

Она быстро вышла из комнаты, занятая своими грустными мыслями.

Дейзи заговорила первой:

— Она решила выдать тебя за лорда Сент-Винсента? — иронично поинтересовалась Дейзи.

— Ей все равно, если я выйду за сумасшедшего или убийцу, лишь бы благородной крови, — съехидничала Лилиан.

— Помоги снять платье и корсет, — попросила Дейзи, вздохнув.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу поскорее снять эти кандалы и почитать роман. Потом вздремну.

— Ты хочешь спать? — спросила Лилиан, не веря своим ушам. Чтобы сестра добровольно улеглась в постель среди бела дня?

— Да. В карете меня растрясло, и у меня разболелась голова, да еще мама прочитала целую лекцию о замужестве и благородных пэрах. — Дейзи пожала худенькими плечами. — Кажется, ты совсем подружилась с лордом Сент-Винсентом. Что на самом деле о нем думаешь?

— Он довольно забавный, — сказала Лилиан. — Привлекательный. Я бы с радостью отправила его куда подальше как никчемного и легкомысленного человека, но время от времени в нем проглядывает что-то…

Она задумалась. Ей трудно было подобрать слова.

Дейзи в этот момент стаскивала с себя ворох тончайшего вышитого муслина.

— И что бы это ни было, мне оно не нравится.

— Нет? — удивленно спросила Лилиан. — Но сегодня утром ты была с ним так любезна!

— С ним нельзя не быть любезной, — признала Дейзи. — В нем есть особое свойство, гипнотизер назвал бы его «животным магнетизмом». Это такое природное качество, когда люди могут привлечь к себе кого угодно.

Лилиан улыбнулась и покачала головой.

— Ты начиталась газет, дорогая.

— Хорошо, оставим в покое магнетизм. Мне кажется, лорд Сент-Винсент руководствуется только собственными интересами, вот почему я ему не доверяю.

Лилиан бросила платье на спинку стула, решительным движением распустила корсет и вздохнула с облегчением, стащив его с тоненького тела сестры. Если кто и совершенно не нуждался в корсете, так это Дейзи. Однако без этой детали туалета дамам было неприлично появляться в обществе. Дейзи кинула корсет на пол, вытащила из тумбочки книгу и забралась на кровать.

— Если ты захочешь почитать, у меня есть еще газета.

— Спасибо, не надо, я слишком взвинчена.

Лилиан бросила задумчивый взгляд на приоткрытую дверь.

— Думаю, мама не заметит, если я сбегаю погулять в сад.