Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— О пресветлая богиня, вы что, ползком до столовой через всю академию добирались?

Я опустилась рядом с подругой, устало откидываясь на спинку скамьи, и вооружившись вилкой, принялась за рагу, а Нейт опустился напротив и потянулся за кувшином с соком.

— С гадами всякими сражались, — хмыкнул он, наливая себе полный стакан.

— Главная гадина здесь Нора, — я бросила взгляд в сторону ее пустовавшего столика. — Подставила нас с Нейтом в лабиринте, и по итогу испытания они с Рэем первыми пришли к финишу. Высший балл получили, в таблице уже выставили. Если я еще раз решусь ей помочь, сразу шарахните меня чем-нибудь тяжелым.

— Благими намерениями вымощена дорога сама знаешь куда, — Нейт хмыкнул.

А еще эта гадина, похоже, видела метку. Приняла за руну усиления. Если она нажалуется Дэрвил, то как выкручиваться?

— И Рэй с ней заодно? — Айви поджала губы.

Рэй был влюблен в Айви с того момента, как попал к ней в госпиталь после одной из тренировок. Но их отношения развивались так медленно, что и отношениями это было сложно назвать.

— Они были в паре, — Нейт кивнул. — Его шелкун неплохо так задел. Жди, когда прибежит к тебе, рану латать.

— Пусть только попробует, — нахмурилась Айви, нервно размешивая в тарелке остатки супа. — Он с Лайлой обжимался на балу. И вообще, нажалуйтесь на Нору куратору.

Только куратора не хватало!

— Нет уж, сама разберусь, — буркнула я, с удвоенной яростью протыкая вилкой кусок мяса.

— Зря ты отказалась от идеи кинуть паука ей в суп, — хмыкнул Нейт, потягиваясь. — Можно еще стащить макет шелкуна из подсобки и подсунуть ей под дверь.

Я усмехнулась, но тут же заметила, как лицо Нейта вытянулось, а глаза расширились.

— Ого, — выдохнул он, явно забыв о шелкунах. — Это и правда он.

— Кто? — я удивленно подняла на него взгляд.

Парень уставился куда-то за мое плечо, будто завороженный, а потом, понизив голос, пробормотал:

Я обернулась. И, конечно, увидела его.

Его вообще сложно было не заметить.

Эдриан Ардент вошел в столовую вместе с профессором Норсом. Высокий, уверенный, сосредоточенный. Манеры безупречны, движение — размеренные, но в них чувствуется сдержанная сила. Вроде бы ничем не выделяется, но стоило ему появиться в помещении — и воздух будто изменился.

В столовой стало на мгновение тише. Некоторые студенты украдкой бросали на него взгляды, кто-то поспешно отворачивался, а кто-то шептался, перегибаясь через стол.

— Кто такой этот Ардент? — удивленно спросила Айви, переводя взгляд с Нейта на меня. — Что за новая звезда?

— Наш новый куратор, — тихо пояснил Нейт, все еще наблюдая за мужчиной.

Эдриан Ардент и профессор Норс остановились как раз напротив нашего столика, что-то обсуждая. И на мгновение наши взгляды встретились.

Все внутри сжалось в тугой узел, дыхание на миг застряло в груди.