Творец слез

— Ника, ты хорошо себя чувствуешь?

Я вздрогнула, повернувшись к миссис Оттер.

— Дорогая, ты вся красная!

Я уткнулась в тарелку, перед глазами все задрожало.

— Перчинка, — просипела я, сглотнув, — не в то горло попала.

Я чувствовала, как взгляд Ригеля пронзает пространство над столом. По телу волнами разливалось странное тепло. Я пыталась не обращать на это внимания, решив сосредоточиться на еде, только на еде.

— О, Ника, ты так и не добавила соус? — услышала я голос Нормана.

— Нет, — ответила я как можно спокойнее.

Норман смущенно моргнул, и я поняла, что мой короткий ответ прозвучал невежливо. Щеки запылали от стыда, и я поспешила добавить:

— Не хочется. Я предпочитаю так, спасибо.

— Без соуса?

— Да.

— Ты уверена?

— Да.

— Ты себя многого лишаешь. Ну-ка, передайте нам сюда соус!

— Он мне не нравится! — выпалила я хриплым голосом.

Фраза прозвучала очень резко, иначе Анна не посмотрела бы на меня таким растерянным взглядом.

— То есть он мне нравится, — проблеяла я себе под нос, наклонившись вперед и нервно сжав в руках вилку с ножом. — Я люблю такой соус, он очень вкусный! Лучше соуса не бывает. Он такой ароматный и… и… насыщенный! Просто… ну я уже столько его съела, пока мы готовили, что…

— Итак, Ригель! — вдруг воскликнул мистер Оттер, и я подпрыгнула, как будто меня ударило током.

Я поспешила вынуть из пюре упавшую туда прядь волос. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.

Асия, сидевшая напротив, смотрела на меня внимательно и, как мне показалось, осуждающе. — У тебя действительно необычное имя, — продолжал мистер Остер. — Если не ошибаюсь, есть созвездие, которое так же называется, Есть, да?

Я замерла, а Ригель посмотрел куда-то на стол, улыбнулся, но мыслями, кажется, был где-то далеко.

— Так называется не созвездие, а звезда, — наконец спокойно ответил он, — самая яркая в созвездии Ориона.

Оттерам явно понравился ответ. ответ.

— Очаровательно! Юноша со звездным именем. Тот, кто дал его тебе, сделал нетривиальный выбор!

Улыбка Ригеля засияла загадочным светом.

— Да уж, — саркастическим тоном отозвался Ригель, — этот человек сделал так, чтобы я никогда не забывал о своем инопланетном происхождении.

Этот ответ ударил меня прямо в грудь.

— О… — пробормотал мистер Оттер. — Ну…

— Совсем не поэтому, — неожиданно для самой себя сказала я и сразу прикусила язык, но, увы, слишком поздно: все повернулись ко мне."

"— Тот человек выбрал это имя, потому что тебе было около недели, когда тебя нашли. Семь дней. А Ригель — седьмая по яркости звезда на небе. В тот вечер она сияла ярче, чем обычно. После моих слов в гостиной повисла тишина, которая в следующую секунду взорвалась восхищенными возгласами.