Сквозь огонь

– Ты ищешь живота Грудяты, верно мне сказали? – напрямик спросил купец.

– Есть такое намерение, – не стал отрицать Сергей. – Желаешь помочь?

Тонковат, однако, голосок для такой здоровенной кучи жира и мяса.

– В чем твой интерес?

Не ожидал толстяк такого вопроса. Но юлить не стал.

– Мне нужна ваша дружба.

– Хочешь продавать и покупать по особой цене? – спросил Ререх.

Ухмыляется. Ну до чего ж рожа противная. Вылитая жаба. С бородой.

– Не покупать, не продавать. Дружба.

– Усыня, ты же новгородец. Зачем тебе дружба с варягами?

Сергею хотелось понять мотивацию купца. Потому что купец просто обязан искать выгоду. И если прибыль неочевидна, то, значит – надо искать подвох.

– Да ни за чем, – жабий широкий рот разошелся, показывая крупные желтые зубы. – Хочется.

Нет, внешность может быть обманчива, но купец точно недоговаривает.

А если попробовать блефануть? Как в прежние времена.

– Пожалуй, Усыня, а я тебе верю, – заявил Сергей. – Но не совсем. А знаешь почему?

Купец развел руками.

– Гостевал я нынешней зимой у одного человека. Не скажу, что доброго, но мудрого. Избором зовут. Не слыхал?

Низкий лоб жабы собрался морщинами… Нет, не слыхал.

– Ведун он, этот Избор. Гостил я мало, но научился многому. И потому, Усыня, придется тебе рассказать нам правду. Всю правду, Усыня. – Сергей поднялся с лавки, подошел к купцу вплотную, опустил ладонь на массивное плечо.

А нервничает жаба. Нет, не боится. Колеблется.

– Ты говори, – поощрил Сергей. – Зла от тебя не вижу. Однако беда прийти может. И не только нам, но и тебе тоже.

Хорошо сказал. Уверенно, спокойно, веско.

Даже Ререха впечатлил. Немного.

– Попросили меня, – решился купец. – Прокуй попросил. Сказал: великий князь этого хочет. А ему как откажешь? У меня в Киеве подворье. И семья тож. Первак мой там за старшего.

Вот теперь прозрачнее. Если, конечно, опять не врет.

Теперь уже Сергей поглядел на княжича. Тот показал знаком: двигайся дальше.

– Что ж, – Сергей убрал руку с плеча купца и присел рядом. – Попросили – поможешь. А дружба… Выйдет с твоей помощью Грудяту наказать – считай, выполнил ты просьбу Прокуя Перятыча. А если удастся и других злодеев обнаружить и к ответу призвать, будет тебе и дружба.

Усыня поднялся, выпрямился, а потом степенно поклонился в пояс. Сначала Ререху, потом Сергею.

– Такие слова дороже красного злата, – объявил он. – А имена других я тебе хоть сейчас назвать могу. Своежир, свояк Грудяты, и младший брат Своежира Прибысл.

– Доподлинно знаешь? – строго спросил Ререх.

– Я был с ними, – Усыня одарил варягов очередной гнусноватой ухмылкой. – Меня тоже звали, да я отказался. Это у них на вас обида нестерпимая, а у меня – ништо. Убытки мелкие. Из-за таких кровь лить глупо.

– А что за убытки? – решил все же уточнить Сергей.