Сквозь огонь

Это выяснилось, когда Нарви ногой перевернул убитого навзничь.

Он смог себе позволить отвлечься, потому что никто больше не спешил выбираться из саамской хижины.

А тут как раз вернулись хирдманы Торварда и приволокли парочку пленников.

– Дерруд, крикни им, что нас тут пять сотен и у них две возможности: сдаться или сдохнуть, – сказал Сергей. – И пусть решают быстрее. Раньше, чем мы подожжем дом.

Нельзя сказать, что первый вариант был принят сразу. Оставшиеся без вождя свеи еще минут десять торговались, выжимая обещание, что их не только не убьют, но калечить и унижать тоже не станут. Нурманы – люди опытные. В общем, обещание они выторговали. Дерруд и Грейп торжественно поклялись, взяв в свидетели Тора и Ньерда, что не причинят сдавшимся вреда. При безоговорочной капитуляции, разумеется.

Через пятнадцать минут все двадцать девять пленников (прочие остались внутри, потому что им трудно было передвигаться), понурые и связанные, стояли посреди двора в окружении победителей.

И, наконец, пришла очередь Сергея.

– Меня зовут Вартислав Дерзкий! Я – хольд Стемида-конунга и зять Торварда-ярла. А еще я тут главный! И я – варяг.

О варягах проигравшие слышали. И были в курсе, что боги у них другие. Какие, они не знали. Но точно не Тор с Ньердом.

Так что свеи окончательно пали духом. Отыграть назад, чтобы пасть в бою с оружием в руках, уже нельзя.

– Есть ли среди вас родичи Скельдума? – спросил Сергей.

Родичи были. Но там, внутри хижины. В состоянии, когда драться можно, но лежа и очень недолго.

– Сейчас я вас огорчу! – заявил Сергей. – Я варяг, не стану испытывать ваше мужество. И, уважая клятву моих людей, даже не стану вас убивать. Мы погрузим все ваши вещи, еду и оружие вон на те сани, а потом уйдем. А вы останетесь.

– Но это все равно, что убить нас! – возмутился кто-то из пленников.

– Вовсе нет! – возразил Сергей. – Вас убьют холод и голод. Или те бонды, что живут в здешних лесах и платят дань Торварду. Но не мы. Так что клятва моих людей не будет нарушена.

Сергей замолчал, дав возможность пленникам оценить перспективы, потом продолжил:

– Я сделаю именно так, но без радости. Как думаете, почему?

– Хочешь подпалить нам шкуру? – мрачно предположил кто-то из пленных.

– Хотел бы, так и сделал, – Сергей поискал взглядом сказавшего, но не разглядел. Темновато. – Мне нерадостно потому, что такие хорошие воины отправятся в Хель и не достанутся ни Отцу воинов там, в Асгарде, ни… – Сергей сделал интригующую паузу, – …моему славному тестю Торварду-ярлу!

– Ты умен, как сам Один! – одобрительно проговорил Торвард.

Ого! В прошлый раз ярл сравнивал его с Локи. Определенно, это прогресс.

– Я был бы рад, если бы ты вернулся с половиной моих людей. А ты привел вдвое больше, чем я тебе дал.