Сквозь огонь

Попробуют собрать строй – сразу бейте.

– Эй, там! Открывай ворота, мы тут уже замерзли! – крикнул Скельдум.

– Ты и еще десять! – отозвался Торвард. – А остальные пусть отойдут подальше!

– Торвард! Ты же меня знаешь! Ты мне, считай, родич! Неужели ты думаешь…

– Думаю! – гаркнул со стены Торвард. – Я знаю тебя, Жадный! Хочешь стать моим гостем – вели своим хирдманам отойти подальше. На три броска копья будет довольно!

– Это твое недоверие обидно! – заорал Скельдум. – Даже оскорбительно!

– А мне, Скельдум, обидно и оскорбительно, когда называющий себя гостем убивает моих данников! – парировал Торвард.

– А я слыхал, что твоих данников убивают многие! И это не мешает им быть твоими гостями!

«Ого! Интересно, а откуда у Скельдума такие сведения? – подумал Сергей. – Пожаловался кто-то из местных? Или…»

– Милош, – окликнул Сергей гридня. – Присмотри за Стурлой.

– Присмотрю, – отозвался гридень, который еще недавно сам был шпионом западных полян и понимал, что обеспокоило Сергея. – Мне он тоже подозрителен.

– Так что? Сделаешь, как я сказал, или испугался? – Теперь уже Торвард перехватил инициативу.

А ведь верно. Кто ему мешает прикончить Щедрого, когда тот окажется внутри гарда всего лишь с десяткой бойцов? Гость-то священен. Но если бы для того, чтобы стать гостем, достаточно было перелезть через стену, то любой воришка мог бы претендовать на этот статус.

– Хочешь, чтобы мои люди искали поживу, словно псы? – возмутился Скельдум. – Тому не бывать! Ты вновь оскорбил меня, Торвард! Вижу я теперь: не будет мира между нами!

– Ты так сказал, не я! – крикнул в ответ ярл. – Я войны не ищу, но от битвы не бегаю! Ты меня знаешь!

– Ну так выйдите тогда и встаньте против нас, как мужчины перед лицом богов!

Очень щедрое предложение. Выйдите и умрите, значит. Как мужчины.

Нет, умирать, как мужчина, у Сергея не было ни малейшего желания. Жить – другое дело.

И потенциальный тесть, похоже, был с ним полностью солидарен.

– А не пойти ли тебе домой! – крикнул в ответ Торвард. – Ты ведь понял: тебе здесь не рады!

Не вышло. Но Щедрый не отчаялся. Внес новое предложение.

– Тогда поединок! – заорал он. – Твой боец против моего!

Интересное предложение.

– Если мой победит, ты откроешь ворота, если твой – я отступлю от твоего гарда!

– Обманет, – уверенно заявил Три Скалы.

– Так и мы можем его обмануть! – воскликнул Стурла. – Пообещаем открыть ворота, но не скажем когда.

– А драться ты будешь, умник? – поинтересовался Три Скалы.

Но энтузиазма в голосе Стурлы не слышалось.

Потом взгляд его упал на Дерруда.

– Но лучше, если он. Говорят, ты был поединщиком конунга Олафа, Убийца?

Ух ты! Впрочем, что-то подобное Сергей и подозревал.

– Груда Развалин щедро платил мне, – заметил Дерруд.