Сквозь огонь

Ухватил за лодыжки и воздел над головой. Тощий-тощий, а здоровенный.

Через пару минут хузарин уже балансировал на длинной ветке метрах в двадцати над землей. И что-то там он такое углядел, потому что обратно спускался раза в два быстрее, чем поднимался.

– Копченые, – сообщил он. – Что за племя, не разглядел, но кочевье большое. Орда. За тысячу точно. Кибиток мало, а коней много.

Вывод очевиден. Печенеги в боевом походе. Неужели решились наехать на Русь?

– Что будем делать, хевдинг? – спросил Дерруд.

– Собираем добычу и уходим.

Лошадей у них нет, так что разведку провести не получится. Но отдыху, похоже, конец. Придется отчалить и идти к волоку: предупредить Олега. А там пусть он и решает, что делать.

– Точно орда? – Олега новости не порадовали.

Машег пожал плечами. Он сказал – кто. Он сказал – где. Дальше – не его вопрос.

– Надо было разведать, – пробасил один из Олеговых бояр.

Получив известие, Олег собрал собственный малый совет. Из посторонних только Сергей, Ререх и Машег. Остальные – Олеговы ближники.

– Валяй, – ухмыльнулся хузарин. – Разведывай.

Боярин ощерился злобно, но сказать ничего не успел.

– Мы бы разведали, – опередил его Сергей. – Но коней у нас нет. А пешком в степи много не набегаешь.

– Коней дам, – сказал великий князь, и боярин закрыл рот. Не стал перечить руководству.

– Без вас найдется кому!

Боярину наконец-то удалось высказаться.

– А я бы их отправил, – не согласился с «коллегой» Егри. – Они проверенные.

– Кем это? – не унялся боярин.

– Мной, Тишата, мной проверенные. Но ежели хочешь сам…

Сам боярин не хотел. Весу в нем было – как в Сергее в старые времена. Только у Сергея – мышцы, а у боярина Тишаты – чрево. Нет, биться и с брюхом можно, и боярин наверняка в ратном деле неплох, иначе не был бы ближним боярином вечно воюющего князя. Но вот для скрадывания телосложение у Тишаты не самое подходящее.

– Ты не должен! – резко заявил Дерруд. – У конунга достаточно собственных людей. Пусть они и таскают для него угольки из Муспельхейма.

Сергей не без труда проглотил резкий ответ, напомнив себе, что дан не указывает ему, а лишь выразил собственное мнение.

И оно, как ни странно, совпало с мнением Трувора.

– Почему это Хельгу распоряжается нашими людьми? У него что, своих нет? – возмущался княжич. – Пусть будет благодарен, что Вартислав обнаружил то, что прохлопали его вои. Киев – его вотчина! Вот пусть сам о ней и заботится.

– Я бы не сказал, что вотчина, – заметил Ререх. – Не слыхал, чтобы его отец владел этим городом.

– Какая разница! Он взял его железом. Своим железом. А уберечь хочет нашим!

– Почему бы и нет? – пожал плечами Ререх. – А в чем ты прав, так это в том, что Варту следовало сначала спросить меня, а потом соглашаться.

– А ты бы не согласился? – оживился Трувор.