Сквозь огонь

Ловкость и внимательность уберегут от падения или выброса ядовитого газа, но от извержения не спасет ничто. Сегодня ты – спафарий, а завтра и ты, и твоя семья – в пыточном подвале. И даже если ты принадлежишь к старинной аристократии с мощной родовой поддержкой, все равно не спастись. Ну разве что вместо четвертования тебя просто кастрируют, ослепят и сунут догнивать в какой-нибудь отдаленный монастырь.

Ни в той, ни в этой жизни Сергей не собирался делать Византию своей родиной, несмотря на все прелести цивилизации. Однако использовать ее возможности – непременно.

Драккар скользил по зеленоватой воде, понемногу догоняя одну из Труворовых лодий, идущую правее. Обходил, хотя парус Труворовой лодьи был вздут ничуть не хуже, чем у «Хродгейра», а кормчий наверняка не уступал новичку Траину, потому что держал свой корабль практически на стрежне. Все дело было в качестве кораблей. Ну и в предпоходной подготовке, в которую Сергей вложился, не скупясь и доведя состояние драккара до возможного максимума.

Позади, метрах в трехстах, параллельными курсами, понемногу отдаляясь, шли сразу два корабля. Ливская снекка, захваченная Стемидом в какой-то морской заварушке, и третий, меньший, корабль Ререха, который княжич передал под управление сотнику Мутуру, типичному природному варягу, лет десять проходившему в дружине Олега, а потом вдруг решившему сменить сюзерена. И очень удачно, потому что из простого гридня Мутур меньше чем за год вышел в сотники. Сергею Мутур нравился. Воин обладал всем пакетом варяжских достоинств, а недостатком всего одним: очень не любил хузар. Чем-то они его обидели во времена Олеговой службы. Что ж, хузар многие не любили, и было за что. Тем более что к единственному хузарину-соратнику Машегу Мутур враждебности не проявлял.

– Траин, сбавь немного! – крикнул Сергей. – Не нарушай порядок!

Сын ярла послушно переложил руль. Драккар взял круче к берегу. Скорость чуть упала, но парус при этом ветра не потерял. Прастен, контролировавший кормчего-новичка с последнего рума, одобрительно кивнул.

Сергеев молодняк – дренги и отроки из старой команды и нового пополнения – глядели на Траина с завистью. Профессия кормчего котировалась высоко. Второй человек на корабле. Но есть разница между рулежкой по спокойной реке, глубокой и широкой, и проводкой корабля в непогоду вблизи скалистых морских берегов. А три доли добычи кормчий получает именно за последний вариант.

– А почему только одну? – поинтересовался Сергей.

– Скучаешь по своей?

Неправда. О Колхульде он вспомнил только сейчас. Да и то потому, что друг напомнил. Стоило задуматься? Пожалуй, нет.

– Мне тоже жениться пора, – сказал Машег. – Семендерский тудун дочку свою предлагает.

– Не хуже прочих.