Сквозь огонь

– Еще бы! Таков я, Вартислав Дерзкий. Ступай!

– Выходит, не пойдут с нами хузары, – задумчиво проговорил Ререх и поскреб заросший желтой щетиной подбородок. – И прочие им союзные тоже не пойдут.

Услыхав новости, Трувор решил собрать совет. Небольшой. Кроме Ререха, Сергея и самого Трувора присутствовали еще двое: Стемидов сотник Ведмунд, переданный старшему сыну вместе с отцовским подразделением, и Труворов главный подручный сотник Шигобер, природный варяг лет двадцати с рваным шрамом, перечеркнувшим бровь и навсегда придавшим его лицу выражение удивления.

– Так, может, и к лучшему, что хузары с нами не пойдут, – предположил Трувор. – Вон у нас воинство какое!

– Это ты, брат, хузарского воинства не видел, – заметил Ререх, несомненно вспомнивший армию булхаци.

«И ромейского», – мысленно добавил Сергей.

– Предлагаешь обратно повернуть? – с вызовом бросил Трувор.

«Ах, как ему хочется славы, – подумал Сергей. – Славы, денег, верных гридней, идущих с ним от победы к победе».

Нет, само желание – неплохое. Только это не дорога славы, а тропинка тщеславия.

К счастью, у Сергея есть Ререх.

– Обратно мы не повернем, – сказал младший княжич. – Но и вперед, под главный удар, соваться не станем.

– Мы варяги! – рявкнул Трувор. – Нам в обозе отсиживаться не подобает!

Шигобер тут же грозно насупился. Сергей не сдержал улыбки. Уж больно комичный вид у сотника. А еще говорят, шрамы украшают мужчину. Нет, украшают, конечно, но только того мужчину, который их оставил.

– Я про обоз ничего не говорил, – заметил Ререх. – Но умирать ради славы Хельгу я не буду. И ты, брат, тоже. Мне такая слава не нужна. Мне нужна добыча. И домой с ней вернуться.

– Вот то же самое и князь наш сказал, – поддержал княжича Ведмунд. – Набрать добра и вернуться в целости.

Трувор зыркнул на него недовольно, но промолчал.

Зато высказался Шигобер:

– Ведмунд, такие речи купцу впору, а не воину. Похоже, стар ты стал для Перуновой пляски.

– Ты сейчас сказал, Шигобер, что я плохой воин? – мягко осведомился Ведмунд.

Шигобер сообразил, что ляпнул лишнее.

– Нет, Ведмунд, конечно, нет! Ты воин, да еще какой! Великой славы воин!

– То-то. Следи за языком, Шигобер. Не то изо рта однажды лягуха выпрыгнет.

Шигобер насупился, но стерпел. Прямого оскорбления не было. Так… Рекомендации на будущее.

«Наверное, Шигобер хорош в сече», – подумал Сергей. Иначе зачем бы Трувору держать такого умника по правую руку. Впрочем, и сам Трувор, насколько мог судить Сергей, невеликий стратег. А может, ему просто боевого опыта не хватает? А уж когда младший брат оказывается круче тебя, это ну очень обидно. В молодости.

Так или иначе, но предложение Ререха было принято. Варяжская флотилия вышла на день позже лодий Олега. Белозерские тоже не были последними.