Сквозь огонь

Примерно полсотни мужей, большая часть которых была его же дружинниками.

– Ререх Стемидович! – Олег повернулся к ответчикам. – Ты был там. Что скажешь?

– Да, я там был, – подтвердил княжич. – И заявляю, что о вире говорить не должно. Это был поединок, и до его начала Веремуд объявил, что бой будет чистым.

– Кто может подтвердить твои слова? – спросил великий князь.

На этот раз «поддержка» не ограничилась теми, что стоял за белозерскими. Крики поддержки раздались и из толпы зрителей. Схватку между Святонегом и Сергеем видели многие.

– Ты отрицаешь, что объявил поединок свободным от мести? – спросил Олег.

– Отрицаю! – заявил полоцкий князь. – Я этого не говорил. Я сказал, что сам не намереваюсь мстить. Вот так я сказал, и я не требую крови или виры. Но лютичская родня убитого ее обязательно потребует!

На площади стало шумно. Несколько сотен человек одновременно пожелали высказаться.

Веремуд поднял руку, показывая, что не закончил, и когда шум начал утихать, продолжал, повысив голос:

– И это был не поединок!

Вот теперь народ заорал по-настоящему. Особенно те, кто были свидетелями схватки.

Чтобы добиться тишины, потребовалось куда большее время.

– Это не был поединок, – заявил Веремуд, нисколько не смутившись, – потому что правила поединка не были соблюдены. Вартислав первым обнажил оружие и оскорбил моего племянника, а когда тот бросился на него, чтобы защитить свою честь, ударил его клинком по голове. От этого удара мой племянник умер.

– Правду ли говорит Веремуд? – строго спросил Олег.

На этот раз независимые свидетели оказались на стороне полоцкого князя.

– Когда на тебя нападают с оружием, ты вправе защитить себя! – крикнул Ререх. – Вартислав был в своем праве!

– Я и не говорю, что он был не прав, – сказал Веремуд. – Убей Вартислав моего племянника без всякого повода, вира была бы совсем другой. Но убийство есть убийство. За него следует заплатить.

– Это был поединок! – настаивал Ререх, но уже без особой уверенности. – Они сражались один на один!

– Но никто не оговаривал условий, как положено! – возразил Веремуд. – Никто не призывал богов в свидетели! Двое бойцов схватились, и один убил другого. Все мы знаем, как это бывает!

Сергей шагнул вперед, сбросив с плеча руку попытавшегося его остановить Ререха.

– Я не буду говорить о том, видели ли нас боги! – выкрикнул он звонко. – Думаю, видели, но что с того? Я скажу правду! Слушайте! Был у князя Веремуда племянник. Глупый, злобный, бестолковый. Не знаю, стал бы он подходящим вождем для лютичей. Спросить мне не у кого, потому что ни одного лютича я здесь не вижу. Или есть кто-то?

Сергей замолчал, ожидая ответа.

Лютичей в толпе не оказалось. Зато все с нетерпением ждали продолжения.