Скрытое королевство

 – Бромелия любит уводить нерадивых учеников подальше, чтобы никто не слышал, как она на них орёт.

Ореола продолжала осматриваться. В древесных кронах над головой тараторили обезьяны и птицы. В кустах шелестели крылья, скрипели ветви, царапали когти. Аромат плодов манго и прелой листвы, воздух пропитан влагой, как будто где-то рядом низвергается водопад. И ещё какой-то запах – очень неприятный…

– Звездокрыл, а ну-ка, принюхайся! – скомандовала она.

Все знали, что нюх у ночного дракончика непревзойдённый – именно он первым почуял дым, когда небесные атаковали Летний дворец морских драконов. Может, это свойство всех ночных?

Он медленно вдохнул, потом сморщил нос.

– Пахнет падалью… или умирает кто-то.

Лиловый дракон тут же покрылся бледной зеленью – весь, от рогов до хвоста.

– Погоди, не паникуй! – подбодрила его Ореола. – Это точно не она… и вообще не дракон. Верно ведь, Звездокрыл?

– Не знаю, – буркнул чёрный дракончик. Он поднял нос и снова стал принюхиваться. Ореола в раздражении наступила ему на хвост. – Ой! Да не знаю я!

– Мы пойдём глянем, – обернулась она к Мангру. – Жди здесь.

Радужный без сил привалился к упавшему стволу. Морда его выражала крайнее отчаяние.

Отойдя со Звездокрылом подальше в заросли, Ореола сердито прошипела:

– Тебе трудно было его успокоить? Ты что, не видел, какого он стал цвета?

– С каких это пор тебя стали волновать чужие чувства? – огрызнулся ночной.

– Можно подумать, тебя сильно волнуют! В упор ничего не замечаешь, а ещё ночной. Ты вообще мысли читать должен!

– Нуффай, нуффай! – напомнил Глин, пробираясь следом через подлесок.

Звездокрыл отряхнул крылья и сердито глянул на радужную.

– Ну что? – нетерпеливо спросила она. – Откуда запах?

Он отвернулся и потопал дальше в кусты.

Поравнявшись с Ореолой, земляной дракончик с осуждением покачал головой.

– Неффорофо. Не ффоффефь.

– Приятно слушать нравоучения, когда ни слова не понимаешь, – усмехнулась радужная.

Глин шутливо пихнул её в бок, едва не опрокинув на землю.

Звездокрыла они нашли у крошечного пруда, над которым шумел небольшой водопад высотой Глину по плечо. Поверхность воды заросла бурыми водорослями и тиной, а у берега животами кверху плавали дохлые рыбки. Из пруда вытекал журчащий ручеёк не шире драконьего хвоста. Выше по склону по обе стороны от водопада вздымались два гигантских дерева. Ветви начинались высоко над головой, а тёмно-бурая кора была почти чёрной и гладкой. Толстые стволы больше напоминали скалы, где Небесная королева держала своих узников.

Ближайшее дерево подпирал огромный валун размерами вдвое больше Провидца. С той же стороны на мелководье виднелось почти утопленное тельце, покрытое мехом. Над ним тучами вились мухи, и Ореола не сразу узнала ленивца.