Скрытое королевство

– А если есть на что сердиться? – свирепо глянула на друзей Ореола.

Радужный неожиданно расхохотался.

– Ну да, ну да. Похоже, я слишком часто пропускал часы солнца с тех пор, как пропала Орхидея. Переживаю за неё… а раньше был такой же беззаботный, как и все. – Он почесал когтем за ухом и тяжко вздохнул. – Вы просто не знаете, какая она была… Само совершенство в каждой чешуйке! Не представляю, кто бы захотел причинить ей вред.

Вот это хуже всего, подумала Ореола. Если радужные тут ни при чём, значит, в лесу и впрямь творится что-то таинственное – и страшное. Из головы не выходили убитые земляные стражи.

Но что же это может быть? Убить разом двоих, таких сильных… Неужели никто ничего не знает?

Она взглянула на Звездокрыла, но ночной дракончик был столь же озадачен.

– Ладно, – буркнул Мангр, угрюмо понурившись. – Больше я ничего не могу сказать.

– Зато можешь кое-чем помочь. Покажи, где ты видел Орхидею в последний раз."

"Он кивнул, торопливо сгрёб фрукты в неровную кучу и спрыгнул с площадки, расправляя крылья. Драконята порхнули следом и стали спускаться широкими кругами в тёмную глубину лесной чащи. Солнечные лучи сюда почти не проникали, теряясь в густой листве. Ореола старалась запоминать дорогу: вот поваленный ствол банановой пальмы, вот гигантская паутина шире драконьего крыла. Внизу в подлеске мелькала всякая живность. Большой пушистый муравьед что-то нащупывал в норе длинным носом. Длинноногие птицы с лавандовым оперением бродили по рыхлой лесной почве, высоко задирая длинные ноги и подозрительно косясь на пролетающих драконов.

Ореола удивилась, как далеко они оказались от деревни.

– Разве нельзя найти фрукты поближе?

Мангр оглянулся на лету.

– Мы с Орхидеей любим забираться в самую глушь, тут можно найти что-нибудь новенькое. В лесу полно сюрпризов – что ни год, открываем новый вид съедобных плодов.

Он опустился на землю возле огромного поваленного ствола, обросшего мхом и лианами. Из-под тяжёлых драконьих лап брызнули в стороны мелкие ящерицы и насекомые. Пучеглазые древесные лягушки небесно-голубого цвета таращились сверху, поигрывая длинными языками почти по-драконьи.

– Этих не ешь! – предупредил Мангр, проследив за голодным взглядом земляного.

– Жошшко, – снова пожаловался тот, указывая на свою пасть, забитую ярко-красным месивом.

– Ядовитые? – Звездокрыл тряхнул ветку, за которую цеплялись лягушки, но те продолжали таращиться с надменным видом: «Попробуй тронь, глупая ящерица!»

Мангр покачал головой.

– Нет, не ядовитые, но потом неделю будут мерещиться всякие чудные насекомые. Оно того не стоит.

– Значит, Орхидея пропала где-то здесь? – Ореола огляделась вокруг. – И Кинкажу тоже?

– Может быть, – пожал крыльями Мангр.