Сколько стоит ваше сердце?

Вариант второй… Мелькнувшая нежность ему не приснилась. Но, если это всего лишь мимолетное касание духа эльса… тогда вариант первый.

Если нет, то тогда все мгновенно усложняется на шесть порядков, и чтобы просчитать все последствия, не хватит не то, что листа бумаги и карандаша. Может оказаться бессильна даже аналитическая машина Храма.

Марк задумался так глубоко, что не сразу понял, что на балконе он больше не один.

Влюбленная парочка? Тогда стоит обнаружить себя, пока это еще допустимо. Но шаги второго показались Винкеру слишком тяжелыми для женщины, и он решил повременить. Только бесшумно отступил еще дальше, вглубь портьер.

— Это она. Пропавшая кайорская наследница, которую ищут по двум континентам.

— Дурак Легар нарвался! Она показала ему статусное кольцо. Это кольцо — единственное в мире и я узнал бы его с другого конца зала.

— Почему же она была так неосторожна?

— Кориш разозлил ее, а баронесса — всего лишь женщина. Стоит задеть чувства и они сами себя не помнят.

— И что это нам дает? — спросил первый голос.

— Все, — убежденно проговорил второй, — Это даже не золотое дно. Это… Бездна, да это дорога в Облачный сад, выстланная бриллиантами! Надо лишь покрепче подумать, и сообразить, кому это продать…

— Ты же не предлагаешь мне торговать секретами? Или ты предлагаешь мне его купить? Сколько? Много я не дам, вчера ночью проигрался, но пятьдесят эров найдется…

Договорить он не успел. Быстрая юкка со свистом влетела под левую лопатку, на палец ниже. Настолько ниже, что выжить не получилось бы уже никак.

Неизвестный и сегодня небогатый господин всхлипнул и осел кучей. Марк перескочил через него, срывая портьеру. Из оружия осталась только статусная шпага, которой "и каплуна не зарежешь", а бить рукоятью было нельзя, на кой черт нужен обеспамятивший предатель? И Марк, не мучаясь совестью, применил самый подлый из подлых приемов обитателей городских трущоб — врезал незнакомой тени ногой по колокольчикам.

Ясен день, попал! Такому, если уж раз научился, не разучишься.

Пока тот хватал ртом воздух, Марк добавил в висок с точно рассчитанной силой, чтобы выключить, но не убить, присел на корточки и предельно аккуратно, чтобы не увидели с улицы, запалил "светлячок".

Увидев, кого он угостил уличным приемом, Винкер перевел дух. Мелкая пакость, которая не стоила ни внимания, ни опасений. Седьмой сын графа Ласси, не слишком везучий игрок в "Журавля". Основной источник доходов — спальни стареющих дам. Второй источник — богатые приятели.

Слегка успокоенный, он перевернул второго. И глухо выругался. На него смотрели стеклянные, безнадежно мертвые глаза графа Шадди, единственного и неповторимого хозяина провинции Шаддэ, у которого пока не было ни жены, ни наследников.