Корона скифа (сборник)

Карманная книжка для приезжающих в Москву, стариков, старушек, невест и женихов, молодых и устарелых девушек, щеголей, вертопрахов, волокит, игроков и прочая, или Иносказательные для них наставления и советы».

Книжка эта отыскалась в гимназической библиотеке. Она была старая, зачитанная Верочка взяла ее потому, что теперь ей было так одиноко! Недавно она отправила письмо своей тетушке в Москву. Эту тетку она никогда не видела.

Но нельзя же ей быть на свете одной! Она написала и об аресте своей гувернантки, и кратко, в самых общих чертах о случае в гостинице. Она просила всего-то совета. Но воображение уже рисовало ей, как тетушка, двоюродная сестра отца, забирает ее в Москву. Что будет потом, было скрыто туманом. Но за этим туманом все же брезжило что-то доброе, приятное.

В дверь постучали, вошла директриса с горбуньей и сказала Верочке:

— Эта дама хочет поговорить с вами, пожалуйста, предложите ей стул!

Директриса ушла, а Верочка застыла в изумлении.

Горбунья сама взяла стул и стала глядеть не мигая на Верочку. Она как бы впитывала в себя всю неопытность и смятенность этого юного существа. «Она прекрасна» — думала Полина, — такой бы могла быть я, если бы не несчастье. Но вот ее крылышки опалила беда. И теперь мне предстоит заморочить ей голову, чтобы ее обидчики ушли от расплаты. Чтобы она навсегда забыла о них. Навсегда? Пожалуй, только на время. Я не всесильна. Туман рассеется и…»

Полине вдруг стало жалко девочку. Может, взять да и помочь этой гимназистке разоблачить этих наглецов? Ведь это она может! Может. Но делать этого не станет. Что же в этом случае останется ей, самой? Последние годы ее ускользающей молодости? Даже не молодости уже, а просто… этому даже определения не найдешь. Она не знала счастья, она пользовалась каким-то жалким подобием. Но и это отринуть? Нет, на это у нее не хватит сил."

"Полина приняла ту же позу, что и Верочка. Она смотрела ей в переносицу, уловила ритм ее дыхания и подстроилась к нему. И Верочка чувствовала, как тепло и умиротворение разливаются по ее телу.

Полина сказала тихо, проникновенно:

— Вы похоронили папу и скучаете по нем. Любите слушать звон колокола, он успокаивает, мысли уходят и так хочется спать, спать! Так хорошо все забыть!

И Верочка уже не удивлялась присутствию в ее комнате незнакомой дамы, она задремывала, и головка ее склонялась набок, а Полина повторяла ее, копировала. И уже шептала:

— Вам не о чем беспокоиться, все так хорошо, только приятные мысли будут посещать вас. Думать только об учении, хороших манерах, подругах, хранить память о родителях, слушать наставников, так приятно…

Потом еще долго сидела Полина, глядя на девочку и держа ладони у ее лба, но не прикасаясь к нему.