Конец сказки

Самого царя Кащея там тоже не было. Не соблаговолил явиться. Дивиев, татаровьев и людоящеров вел его старший воевода – могучий Тугарин Змиуланович. В косую сажень ростом, в шлеме-шишаке, с огромной зазубренной саблей, он восседал на таких размеров жеребце, что велету впору.

Еще князь заприметил длиннобородого карлу. Судя по богатой одежде, был то важный боярин. А судя по тому, что он парил в воздухе – еще и колдун.

– Джуда, проклятый… – пробурчал волхв Всегнев. – К Кащею переметнулся, выродок…

– Знаешь его? – повернулся Глеб.

– Не знаю и знать не хочу, – отрезал Всегнев. – Ты бы стрельцов кликнул, княже. Пущай собьют пташку-то.

Джуду и без того уже взяли на прицел. Шесть гридней разом достали стрелы из тулов – да не простые, а травой колюкой окуренные. Все прямо в карлу угодили, ни одна мимо не прошла.

Угодили – и запутались. Бородища Джуды взвилась, точно живая, прикрыла хозяина от стрел. Те застряли в волосах, а потом колдун встряхнулся – и все осыпалось.

– Вохь уоп’куа! – ругнулся на непонятном языке колдун, швыряя в стрельцов дымящийся кувшинчик и тут же отлетая подальше. – Ввум-ай йохь дитх!

Дым из кувшинчика выметнулся во все стороны – и целая дюжина человек истошно закричала. Царапая себе лица, ничего не видя, они заметались, сталкиваясь и падая.

– Кке-ке-х-хе-хе-е!.. – мерзко засмеялся Джуда, отлетая прочь.

– Ростом с вершок, а как нагадил! – зло покривился Самсон. – Еще стреляй в него, ребятушки!

Новые стрелы Джуда тоже отвел собственной бородой. Еще и покривился глумливо – дурачье, как есть дурачье! Надеются сразить могучего Джуду из обычных луков! Они бы еще кетменями в него пошвырялись, неразумные!

Вернувшись к своим, старый колдун хохотал еще долго. Аж трясся от смеха, пересказывал Кащеевым слугам подробности.

Увы, взирали на него недоуменно, слов не понимали. Мало кто здесь знал цова-тушский, родной язык Джуды. Еще меньше говорили на древнем и прекрасном каджвархвали. Кащей приставил к нему толмача из татаровьев, но тот где-то затерялся.

Джуда этих косоглазых и не различал толком.

– О чем лопочет этот полулюдь? – гортанно спросил Тугарин.

– Восхваляет твое мудрое руководство, о каган, – ответил нашедшийся толмач. – Нижайше просит известить, что запершиеся за стенами не сильны и не смогут долго тебе сопротивляться.

– Без него знаю, – ответил людоящер. – Эй, громадные! Сюда идите!

Над ним нависли три велета. Огромный Тугарин рядом с ними был так же мал, как карла Джуда – рядом с ним.

– Первыми пойдете, – велел им каган. – А мы уж за вами, когда вход отопрете.

Бросать в бой своих ящеров Тугарин не спешил. Здесь, в закатных землях, весна началась недавно, ночи еще студеные, да и дни не теплы.