Жестокая сказка

Надо ступать дальше, ведь если идешь через ад, нельзя останавливаться.

Берусь за массивную ручку в форме тигриной головы, поворачиваю, прохожу вперед, ощущая, как стынут жилы. Погружаюсь во мрак, подсвеченный одержимым пламенем свечей.

Гигантский зал. Повсюду расставлены изогнутые канделябры, в них и томится бешеный огонь. Свет и тьма сливаются воедино, безнадежно теряясь друг в друге. Пространство вокруг утопает в золотистых всполохах. Реальность преломляется и расплывается.

Чистая магия. Везде царит призрачное марево.

Я не сразу понимаю, почему помещение выглядит настолько фантастическим, ощущение, словно попадаешь в иное измерение, в темную и жуткую сказку. Подчиняюсь порыву, запрокидываю голову назад, изучаю потолок и вздрагиваю. Вижу себя. Встревоженную. Затравленную. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Мое отражение подергивается, меркнет в отражении тысячи огней.

Зеркало. Весь потолок зеркальный. Так и создается оптическая иллюзия, которая выглядит похлеще киношных спецэффектов.

Я снова смотрю вперед. Громадный стол кажется жертвенным алтарем, пусть и ломится от различных блюд, сервирован к ужину. Два кресла выставлены друг против друга.

Где Граф?

Оборачиваюсь. Нигде его не замечаю. Двигаюсь дальше, занимаю ближайшее место, точнее просто подхожу к нему, застываю в нерешительности.

- Бэлла, - бьет прямо в грудь, как стальным клинком вонзается."

"Хриплый голос. Мрачный тон. Будто из могилы, с того света доносится. Будто оживший предок Ахметова ко мне обращается. Демонический зов.

- Кто ты? – шепчу одними губами.

Вдруг замечаю контуры крупной фигуры в кресле напротив. Маска вспыхивает в пламени свечей. Блики ударяют по глазам, ослепляют. Только по этой причине слезы стекают по моим щекам. Горло сжимают железные тиски.

- Тебе решать, - раздается ледяной ответ.

Граф выпрямляется, прежде сидел, склонив голову, вот я и не увидела его сразу, не успела рассмотреть в изменчивом сумраке.

- Я хочу увидеть Рустама, - роняю тихо.

- Твоя вера восхищает.

- Хочу, - повторяю с нажимом.

- Думаешь, твои желания имеют значение? – обрывает он.

- Если ты намерен получить меня, то да, - бормочу, закусываю губу, преодолевая волнение.

- Займи свое место.

- Как прикажешь.

Усаживаюсь в кресло.

- Что за новая игра? – хмыкает Граф. – Сама покорность. Любопытная тактика. Полагаешь, это сработает лучше?

- Думаю, мы сможем договориться, - пожимаю плечами. – Ты поможешь Рустаму выбраться из той ловушки, которую ты же и устроил. Спасешь его. А взамен…

- Скучно, - отрезает резко.

- Я даже не озвучила предложение, - нервно усмехаюсь.

- Любое твое предложение будет скучным, - заявляет без эмоций. – Любое из твоих предложений я уже слышал раньше от тысячи других женщин.

- Вот как? – кривлюсь. – Богатый опыт.