Скажи маркизу «да»

 – Ты все знал с самого начала, но ни словом не обмолвился. Ты лживый хитрец, мошенник!

Маркиз пожал плечами.

– Но я же задолжал тебе свадьбу…

– Ты даже не представляешь, насколько лживый, – с улыбкой сказал Рейф. – Мы занимались подготовкой много недель, и Пирс во всем помогал мне.

– Это обязанность шафера, – пояснил маркиз.

Братья обменялись взглядами заговорщиков. А Клио расплылась в улыбке.

– Но как же бои, как же чемпионский титул? – спросила она.

– Я не отказался от боев, – ответил Рейф. – Но Бруизер переговорил с секундантом Дьюбоуза, и было принято решение изменить условия боев, чтобы побольше заработать. Мы собираемся устроить турнир.

– Что это значит?

– Серия матчей. Прежний чемпион против нынешнего. Это будут настоящие поединки, но только вполне законные, проводимые на хороших аренах и с боксерскими перчатками – так будет менее опасно."

"Последняя идея особенно понравилась Клио. Немного подумав, она спросила:

– А этому турниру понадобится спонсор, к примеру – перспективный пивовар?

– Не исключено, – кивнул Рейф. Указав на гостиницу, добавил: – Иди пока туда. Дафна и Феба уже ждут тебя с цветами и платьем. Свадебный завтрак тоже ждет. Но завтраком занимался Бруизер, так что приготовься к самому худшему. Правда, торт я сам выбирал.

– Какой торт? – заинтересовалась Клио.

Он наклонился и прошептал ей в ухо:

– Самые разные торты.

Она радостно засмеялась, а Рейф сказал:

– Клио, в тебе – вся моя жизнь. Только ты бросила мне вызов, только ты ответила ударом на удар, заставив меня желать большего. Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Он взял ее за руку и надел на палец кольцо. – Выходи за меня замуж. В чистом поле, на глазах у всех этих людей.

Клио взглянула на кольцо на своем пальце. Изумруды ярко сверкали в полуденном солнце. Подняв голову, она посмотрела на любимого мужчину и, вложив руку в его ладонь, спросила:

– Так чего же мы ждем?

Эпилог

Прошло несколько месяцев.

– Неужели это он? – пробормотала Клио.

Сидя на подоконнике в гостиной Твилл-Касла, она прижалась лбом к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходило за окном.

В конце подъездной дороги появилось облако пыли. Вскоре облако приблизилось к замку и превратилось в мощного коня и прекрасного темноволосого всадника. И этим всадником, конечно же, мог быть только Рейф.

Распахнув окно, Клио помахала ему, и он поднял руку в ответном приветствии.

– Я сейчас!.. Только отведу в стойло коня!

«Наконец-то!» – мысленно воскликнула Клио. Его не было целых три дня. Рейф объезжал окрестные таверны и постоялые дворы, обеспечивая рынок сбыта для их продукции. Но неужели он заставит ее ждать еще полчаса?

Он уже направлялся к конюшне, когда его окликнула жена.

– Дорогой, позволь хотя бы раз сделать это конюхам.