Скажи маркизу «да»

Не хочется потом переделывать.

– «Светлый эль чемпиона», – прочитал вслух Рейф.

– Ты победишь его, Рейф. Я уверена. Ты сильнее и мужественнее… и у тебя большое сердце. Ты поддержал мои планы, а я верю в твои. Обязательно верни себе титул.

Рейф замер. И молча таращился на листок. Таращился, не произнося ни слова.

– Не мог бы ты… – Клио начала волноваться. – Не мог бы ты… хоть что-нибудь сказать… или сделать? Я почему-то чувствую себя очень одинокой.

Тут он откинул с ее лица прядь волос и с улыбкой сказал:

– Ты не одна – и никогда не будешь одна. – Он сложил листок и вернул ей. – А название «Светлый эль чемпиона» мне нравится. Только его придется согласовать с Джеком Дьюбоузом.

– Нет, это будет твое название. Ты же непременно победишь сегодня Дьюбоуза.

– Это будет весьма затруднительно, поскольку его здесь нет.

Клио в растерянности пробормотала:

– Но я же видела листок-объявление. Там было сказано о Рейфе Брандоне и о матче его жизни[6]. Ведь речь может идти только о схватке с Дьюбоузом, не так ли? Или о чем-то другом?..

На губах Рейфа появилась мальчишеская усмешка, и он прошептал:

– Действительно, о чем же речь?

Совершенно сбитая с толку, Клио отступила на шаг и осмотрелась. Они находились на обширном лугу, но противника Рейфа действительно не было видно. А зрители… Все они были слишком уж хорошо одеты и вовсе не походили на простолюдинов, собравшихся поглазеть на бой.

«Как странно… – подумал Клио. – А вот там… Неужели это кузина Элинор? Но что она делает в таком месте?»

– А где же ринг?[7] – спросила Клио. – Я не вижу ринга…

– Ты имеешь в виду кольцо? Оно здесь, у меня в кармане. – Рейф полез в нагрудный карман и достал золотое колечко, казавшееся совсем крошечным в его огромных руках.

Взглянув на кольцо, Клио почувствовала, как в горле у нее застрял гигантский ком. На золотом ободке ярко сияли три изумруда в окружении мелких бриллиантов.

– Ты всегда говорила, что твой любимый цвет – зеленый. Надеюсь, тебе нравится.

– Это для меня?.. – пролепетала Клио.

– Тут все для тебя! И кольцо, и гости, и листки-объявления. Извини, но я подумал, что ты уже достаточно намучилась с приготовлениями к свадьбе, и потому решил избавить тебя от этого.

Наконец Клио начала понимать, что происходит. Снова осмотревшись, сказала:

– Выходит, это не поединок, а свадьба?

– Именно так, – улыбнулся Рейф. – Надеюсь, наша с тобой свадьба.

– Не могу поверить, что ты все это сделал, – пробормотала Клио.

– Ты как-то сказала, что готова венчаться хоть в чистом поле. Если только любишь человека, за которого выходишь замуж.

О да, она любила этого человека. Любила так сильно, что даже больно было дышать.

Клио покосилась на Пирса, только сейчас подошедшего к лужайке.

– Ты знал! – заявила она тоном судьи.