Скандальная история старой девы

Она позволяет мне дойти до дома. Когда я тяну на себя ручку двери, перед глазами вдруг становится темно. Я отчаянно моргаю, инстинктивно распахиваю дверь и вваливаюсь внутрь.

Я падаю не на деревянный пол своего дома, а на белый пушистый снег. Валюсь прямо на колени, и холод мгновенно пробирается сквозь одежду, жаля кожу, как тысячи крошечных иголок. Вокруг – зимний лес, застывший в зловещей тишине. Моего дома нет! Поднимаю голову и вижу деревья, окутанные снежными шапками. Кажется, будто сам лес дышит, медленно сжимая вокруг меня свои тёмные объятия.

Как я здесь очутилась? Из-за магии, я уверена.

Сердце гулко бьётся в груди, дыхание вырывается облаками пара, смешиваясь с морозным воздухом. Что-то хрустит неподалёку – звук такой тихий, но в мёртвой тишине он режет слух, как лезвие ножа. Я застываю, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. Я поворачиваю голову и вижу волка, смотрящего прямо на меня.

Вспоминаю, что всех неугодных в землях безмужних задирают дикие звери.

В момент проблеска, когда магическая пыльца не так сильно туманит сознание, вспоминаю - Велик дал мне один из плетёных амулетов, сказал это подарок от Водяного. Я судорожно нащупываю его под полушубком, сжимаю в руке, и моё сознание уплывает во мрак. Последнее, что я вижу ярко-желтые глаза волка. Он приближается, скаля зубы.

– Лира Анна! Ну же, лира Анна! – встревоженный голос Орма, одного из воинов Рагнара, заставляет меня открыть глаза.

Я распахиваю веки и вижу перед собой знакомое лицо молодого парня, с ужасом глядящего на меня. Понимаю, что лежу на спине прямо посреди леса в снегу.

– Орм? – голос хрипит.

– Что произошло, лира Анна? На вас напали дикие звери? Вы ранены?

Здесь был чудовищный волк! Страх простреливает всё моё нутро. Мой малыш! Как он? В паническом жесте рука тянется к животу. Как ты там, мой маленький?

Именно сейчас я остро ощущаю, что могу потерять ребёнка. Но кажется, всё в норме, ничего не болит. А ведь я была в шаге от того, чтобы быть разорванной дикими зверями.

Осторожно двигаю ногами и руками. Все целое. Но как только опускаю голову, вижу, что моё платье испачкано кровью. Против воли из моего рта вырывается тихий вопль ужаса."

"‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Лира Анна!!! – вопит Орм, хватая меня за плечи. – Где болит?

– Я… кажется, цела, – отвечаю неуверенно.

Но чья же кровь? Что произошло?

Поворачиваю голову, и все внутренности сжимаются от волны паники, захлестнувшей меня.

Милава лежит на снегу рядом со мной. Её бледное лицо без единой кровинки не оставляет сомнений – мертва. Я быстро отворачиваюсь, чтобы не видеть того, что с ней сделали звери. Судя по состоянию её тела, это были они.

– Откуда она здесь? – меня начинает трясти.