Хозяйка Скальной гряды

Мужчина обмолвился, что этикетом разрешено не мыться в дороге, поэтому он никогда не заказывает эту услугу в тавернах, но Полина видела, что освежиться ему в радость — и продолжала платить.

В общем-то не так уж дорого всё это стоило, если только не умножать на два и не складывать расходы изо дня в день. И наверное, разумнее было бы искать по пути речки, купаться в них самим и купать лошадей, но… всё не так просто. Огневой и Полина — дворяне и многое не могли себе позволить, находясь рядом. К тому же Поля совершенно не умела ухаживать за лошадьми, да и сильно уставала, поэтому предпочитала отдавать свой транспорт в руки умелых конюхов. Потом научится всему, а пока хватит того, что приноровилась управлять лошадкой, узнала о необходимом минимуме ухода за ней.

Но земли здешнего королевства — не бескрайние просторы, и вскоре Огневой торжественно объявил, что они въезжают на его территорию.

Полина с удовольствием смотрела на крепкие домишки и бегающих ребятишек. Война сюда не добралась, хотя многих хозяев увели со двора и их заменили младшие братья или жены.

— Это ваши родовые земли?"

"— Кхм, это земли жены, — смущаясь, ответил мужчина, а Полина вновь испытала чувство замешательства. Ей было неловко за то, что поставила Огневого в неудобное положение дурацким вопросом, неловко за то, что едет в качестве невесты к жене будущего мужа и собирается пользоваться её гостеприимством.

Полина остановила кобылку.

— Что случилось? — обернулся мужчина.

— Послушайте, всё это как-то неправильно… давайте, я заночую в трактире. Мне так будет спокойнее!

— Ни в коем случае! Нинет — замечательная женщина и она сама не позволит вам остаться в общественном месте одной.

— Но…

— Никаких возражений! Едемте.

«Может, у них так положено?» — успокаивала себя Полина, но её настроение окончательно испортилось, когда она увидела госпожу Огневую. Фиктивную жену, замечательную женщину и крепкую хозяйку своих земель.

Вместе со слугами маленькая элегантная женщина встречала своего героя-воителя поклоном и дружеским обниманием. Они не целовались, как супруги, но здесь в принципе никто не проявлял свои чувства на людях. За закрытыми дверями могло твориться черте что, по рассказам Бель, но не на глазах у других.

— Дорогая, позволь представить тебе баронессу Скальную.

— Оу, у Скальной гряды появилась хозяйка? — с вежливой улыбкой воскликнула женщина, при этом внимательнее разглядывая гостью. — Прошу в дом, вы, наверное, устали с дороги?

Пунцовая Полина, проклиная всё на свете, последовала за женой мага.