Скала Жнеца

Деревья перестают качаться, кружащийся песок оседает на землю. Она снова улавливает обрывки фраз, а потом какой-то резкий скрежет. И снова голос. Отрывистые, злые слова. И они опять теряются в новом порыве ветра.

С колотящимся сердцем Элин ждет нового затишья.

И через минуту ветер опять стихает. Она слышит стон. Ронан?

Напрягая слух, она пытается понять, откуда доносится звук.

И когда он становится громче, понимает, что он идет сверху.

Элин поднимает голову, но ничего не видит. Однако стоит ей сделать несколько шагов вокруг скалы, и она замечает лестницу, прислоненную к камню.

И снова раздается какой-то скрежет. И голоса.

Он тащит Ронана наверх.

Несмотря на жуткую боль в ребрах, она быстро добегает до скалы и видит, как Калеб забирается по лестнице вверх, толкая перед собой Ронана.

Элин подныривает под небольшой выступ и ждет, затаившись, но, судя по всему, Калеб ее не заметил. Элин уже собирается поставить ногу на перекладину, но он отпихивает лестницу от скалы.

Лестница раскачивается туда-сюда, однако Элин удается схватиться за нее и выровнять. Она смотрит вверх, но Калеб либо не заметил ее, либо уже ушел. Она осторожно ступает на первую перекладину и начинает подниматься. Ветер опять усиливается, треплет мокрую одежду и волосы. Элин сразу же ощущает его силу, когда подтягивается наверх, прикусив губу от боли, возникающей при каждом движении. Поднявшись на последнюю ступеньку, на плато, Элин выдыхает, осматриваясь. В этом месте скала вдается внутрь, образуя естественную террасу шириной около метра, огибающую основную часть скалы справа, уходящую вверх над головой.

Калеба и Ронана нигде не видно. Наверное, они с другой стороны скалы.

Тяжело дыша, Элин идет по террасе вокруг скалы, но камень под ногами неровный и скользкий. Через несколько шагов поднимается ветер. Покачнувшись, Элин заставляет себя смотреть только прямо. Сосредоточиться на деревьях вдали.

Опять налетает ветер. Крепко сжав кулаки, Элин прижимается к скале и раскидывает руки для равновесия.

Через несколько мгновений она огибает угол и останавливается.

Калеб целится из пистолета в Ронана. Тот прислонился к скале, его висок рассекает неровный порез, струйки крови стекают на рубашку. Глаз раздулся и превратился в щелочку. Губы плотно сжаты, словно он пытается не разрыдаться.

Калеб даже не смотрит в ее направлении. Удивительно, но он разговаривает с Ронаном, выливая поток слов без пауз и интонаций. Прицельное словесное насилие. Он явно наслаждается звуком своего голоса.

Именно этого он и добивался. Элин понимает – он не убил Ронана сразу, потому что хотел объяснить, что сделал Ронан с его семьей. Хотел, чтобы Ронан его увидел.