Скала Жнеца

А если Калеб вооружен, ей с ним не справиться.

Она переводит взгляд на дверь главного здания. Слишком поздно. Если Элин пойдет туда, то столкнется с ними, к тому же придется возиться с ключом. Это долго.

Боль в груди и ребрах усиливается, но Элин со всех ног бежит по лужайке к лесу. От ее неуклюжих шагов во все стороны разлетаются щепки и сосновые иголки.

Всего в нескольких метрах от леса она поскальзывается.

Элин выставляет вперед руки, чтобы смягчить падение. Ладони со всей силы шлепаются о землю, и от удара локти врезаются в грудную клетку. От страшной боли в ребрах Элин охает, а потом встает на четвереньки.

Она оглядывается на главное здание.

Они совсем близко. Еще метр, и будут почти на одном уровне с ней.

Элин в ужасе прижимается к земле и старается не издать ни звука, чтобы не привлечь внимание. Почва влажная, крохотные камешки царапают щеки.

Затаив дыхание, она слышит, как колотится сердце.

Ветер стихает, и снова раздаются голоса. Голос Калеба становится громче.

Может, они увидели, как она упала? И теперь идут к ней?

Если они ее еще не заметили, то наверняка увидят, как только поравняются.

Пригибаясь, она бросается вперед и ныряет в густой подлесок. Колючки и ветки стегают по лицу, раздирают одежду.

И снова слышны голоса – Калеб выкрикивает указания.

Не поднимаясь, Элин продирается дальше, и острые шипы цепляются за волосы и шею. Она морщится, когда один царапает голову.

Между порывами ветра она снова слышит Калеба. Ее охватывает паника.

Она слегка поднимает голову, но видит только заросли впереди – сосновые иголки, взрыхленная почва. Палая листва, вымокшая и помятая. Ноздри наполняются запахами свежей земли и гниения.

– Видишь? – кричит Калеб, и ветер уносит его слова. – Вон там?

Элин не знает, к кому он обращается – к ней или к Ронану. Но замечает какое-то движение.

С колотящимся сердцем она замирает, вглядываясь в чащу. Мышцы подергиваются от напряжения. Она не может больше сохранять неподвижность.

Когда звуки затихают, она снова слышит Калеба:

– Пошли. Тут ничего нет.

Какое облегчение! И все-таки она выжидает неподвижно еще несколько минут.

Медленно выдыхая, постепенно встает и, прячась за деревьями, осматривает лужайку впереди.

Ноги затекли и подчиняются не сразу.

Не теряя бдительности, она ковыляет по траве к главному зданию. Калеба с Ронаном не видно, но они, скорее всего, двигаются в том же направлении – подальше от того места, где они вышли, к скале.

Вернувшись к стене, она медленно обходит здание, и снова ее одолевает паранойя – вдруг Калеб наблюдает за ней? И ждет. Мимолетные взгляды на здание лишь усиливают тревогу – за окнами перемещаются тени.

Элин огибает основание скалы и готова уже спуститься по лестнице к виллам, когда ветер ненадолго стихает.