Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Всё как обычно — обложен бумагами и папками, только почему-то предпочёл сегодня работать под тусклым светом настольной лампы.

Максимилиан занял привычное место с противоположного конца стола. Там уже лежала аккуратной стопочкой подготовленная Вирджилем свежая корреспонденция и пресса. Лорд не спешил начать пролистывать газеты — ждал, когда же церемониймейстер объяснит, с чего вдруг на верхнее освещение наложено табу. Однако тот продолжал испещрять листы каллиграфическими каракулями, не обращая ни малейшего внимания на посылаемые Максимилианом вопросительные взгляды.

— Что за новое веяние, Вирджиль?

— Вы о чём, милорд? — не отрываясь от бумаг, поинтересовался церемониймейстер."

"— Я об этом, — Максимилиан кивнул на потолок, откуда грациозно свисала великолепная незажжённая люстра.

— Экономия, милорд. Света настольной лампы вполне достаточно для чтения и письма.

— Экономия?

— Да, милорд. Я тут посчитал… в этом месяце, в связи с проведением конкурса, у нас получился большой перерасход средств по сравнению с запланированным. На целых… полтора процента.

Максимилиан рассмеялся:

— И ты решил, поставив под угрозу своё и моё зрение, восстановить финансовый баланс?

— Нет, милорд. Я предлагаю восстановить финансовый баланс при помощи следующего конкурса.

— Хочешь сэкономить на девушках? — изогнул бровь Максимилиан.

Его распирало любопытство. Куда клонит Вирджиль? Лорд слишком хорошо знал друга, чтобы понимать: эта внезапная демонстративная бережливость — не более чем спектакль.

— Нет. Я бы перефразировал, милорд, — выждав паузу, чтобы ещё больше распалить интерес друга, произнёс Вирджиль: — Не мы сэкономим на девушках средства. А девушки сэкономят средства нам…

Глава 33. Трудный конкурс

— Мне всегда казалось, что девушки — это идеальное средство облегчить банковский счёт, а не наоборот, — усмехнулся предложению Вирджиля Максимилиан.

Церемониймейстер, проигнорировав подтрунивания Лорда, начал излагать свою мысль:

— В этом месяце у нас запланировано выделить средства на строительство нового городского парка с детскими аттракционами и площадками для спортивных игр. А это кругленькая сумма, между прочим.

— Но мы же собирались провести благотворительную ярмарку, чтобы частично покрыть расходы, — напомнил Максимилиан, пока не совсем понимая, куда клонит друг.

— Вот к этому я и веду, милорд, — самодовольно усмехнулся Вирджиль. — Пусть конкурсантки тоже примут участие в ярмарке. Они же у нас сплошь рукодельницы-мастерицы-художницы. Дадим им задание собрать как можно большую сумму, продав сделанные своими руками вещицы.

— Хм… — идея Максимилиану понравилась. — В этом что-то есть. Простор для творчества. Но и коммерческую жилку проявить придётся.