Силы природы

Иногда Джилл казалось, что в другое время и в другом месте они могли бы стать подругами. А иногда – что нет. Находиться рядом с Элис было как держать собаку агрессивной породы. Верная, когда ей это выгодно, но нельзя терять бдительность.

– Мы уже почти на месте? – донесся сзади голос Лорен. Ее пластырь снова отклеился, по виску и щеке к уголку рта стекала розовая струйка дождя с кровью.

– Почти наверху. Наверное.

– У нас есть вода?

Достав свою бутылку, Джилл протянула ее Лорен, и та сделала глубокий глоток на ходу. Коснувшись языком уголка рта, она поморщилась, почувствовав там кровь. Налила воды в руку, часть которой утекла на землю, и стала мыть щеку.

– Может, нам стоит… – начала Джилл, когда Лорен повторила свои действия, но прикусила язык.

– Что?

– Неважно.

Она хотела сказать, что им стоит поберечь питьевую воду. Но в этом не было необходимости. В месте привала их ждали припасы. И Джилл была не готова признать вероятность того, что они не доберутся туда к ночи.

Дорога неуклонно делалась круче, и Джилл слышала, что дыхание окружающих становится все тяжелее. Справа земля уходила вниз под более отвесным углом, заканчиваясь обрывом. Джилл смотрела прямо перед собой, заставляя себя делать шаг за шагом. Она не могла сказать, как высоко они забрались, когда внезапно, почти без предупреждения, земля под ногами снова стала плоской.

Эвкалипты расступились, и перед ними открылся изумительный вид на покатые холмы и долины, тянущиеся до самого горизонта. Тени от плывущих облаков создавали рябь на океане зелени. Они достигли вершины, и у них перехватило дыхание от восхищения.

Джилл уронила рюкзак на землю. Пять женщин стояли рядком, уперев руки в бока, тяжело дыша, с ноющими ногами, и смотрели.

– Потрясающе.

Словно по команде, облака расступились, и вдалеке показалось низко висящее солнце. Оно касалось верхушек деревьев, озаряя их сияющим жидким светом. Джилл моргнула, ослепленная желанным золотым сиянием, и ей показалось, что она почти чувствует тепло на лице. Впервые за весь день с ее груди будто сняли тяжелый груз.

Элис вытащила телефон из кармана и теперь смотрела на экран. Она хмурилась, но Джилл сказала себе, что все будет хорошо. Даже если нет связи, все будет в порядке. Они доберутся до второго привала, соорудят какое-нибудь укрытие. Поспят, и наутро все будет казаться лучше.

Позади раздалось сухое покашливание.

– Простите, – сказала Бет. – Но скажите еще раз, в каком направлении мы идем?

– На запад, – оглянувшись, ответила Джилл.

– Точно?

– Да. К месту привала. – Джилл повернулась к Элис: – Так ведь? Мы идем на запад?

– Да. На запад.

– То есть мы шли на запад все это время? – спросила Бет. – От самой реки?

– Ну конечно. Я же уже сказала, – Элис не подняла глаз от телефона.

– Тогда… – пауза.