Силы природы

Но… – отец, которого она так любила и которому доверяла больше всего на свете, посмотрел на нее и слегка покачал головой.

– Тогда остановись.

– Мы не можем.

Он сказал «мы», а не «я».

– Можешь.

– Джилл, – он взял ее за руку. Она никогда не видела его таким печальным. – Мы не можем.

При этих словах слезы обожгли ей горло. По отцу, который когда-то давно оказал простую услугу не тем людям и обнаружил себя на скользкой дорожке вниз. Польстился на легкие деньги и теперь, спустя десятилетия, все еще вынужден был с лихвой выплачивать долг. Ей хотелось плакать и по себе, по учительским курсам, которые она никогда не окончит, и по «нет», которое превратилось в «да». По крайней мере, это «нет» все-таки было, говорила она себе потом.

Теперь, с гудящими ногами и горящими легкими, Джилл попыталась сосредоточиться на насущной проблеме. Каждый шаг вверх по склону приближал их к цели. Она посмотрела в затылок Элис, ведущей группу."

"Пять лет назад Джилл была финансовым директором, а Элис – соискательницей на третьем этапе собеседований. Выбор стоял между ней и еще одним кандидатом, мужчиной с похожим образованием, но явно более подходящим опытом работы. В конце собеседования Элис обвела комиссию взглядом и сказала, что готова взяться за эту работу, только если предложенную зарплату поднимут на четыре процента. Джилл улыбнулась про себя. И велела ее нанять. Найти эти четыре процента.

Когда тропа снова повернула, Элис остановилась и сверилась с картой. Подождала, пока подошла Джилл. Остальные тяжело брели слегка позади.

– Скоро должны быть на вершине, – сказала Элис. – Хочешь, немного отдохнем?

Джилл покачала головой: в ее памяти еще свежи были вчерашние попытки разбить лагерь в ночи. День шел на убыль. Она не помнила, во сколько садится солнце, но знала, что рано.

– Лучше идти, пока светло. Ты сверилась с компасом?

Элис вытащила его и взглянула.

– Все в порядке?

– Да. Тропа немного изгибается, поэтому все зависит от того, в какую сторону мы смотрим, но мы по-прежнему идем в правильном направлении.

– Хорошо. Если ты уверена.

Элис снова посмотрела на компас.

– Да. Уверена.

Они пошли дальше.

Джилл не пожалела о том, что наняла ее. И уж точно не жалела о четырех процентах. За годы службы Элис доказала, что стоит гораздо большего. Она была умна, разобралась в положении дел быстрее, чем большинство сотрудников, и многое понимала. Например, когда нужно высказаться, а когда лучше придержать язык, что очень ценилось в фирме, которая была скорее семьей. На прошлогоднем корпоративном пикнике, когда племянник Джилл – семнадцатилетний Джоэл, так похожий на своего отца в этом возрасте, – угрюмо обвел глазами походный стол и моргнул при виде красавицы-дочки Элис, Джилл с Элис обменялись понимающими взглядами.