Силы природы

Разве это не я порекомендовала тебя на должность? И разве я не прикрывала твои косяки – сколько раз за последнее время, – когда ты была не в форме?

– Потому что чувствуешь себя виноватой.

– Потому что мы друзья!

Лорен посмотрела на нее.

– Нет. Мы не друзья.

С минуту Элис молчала.

– Хорошо. Слушай. Мы обе расстроены. Последние несколько дней были нелегкими. И я знаю, как тяжело тебе пришлось из-за Ребекки. Как тяжело пришлось вам обеим.

– Не знаешь. Ты даже не представляешь, каково это.

– Лорен. Представляю, – глаза Элис блестели в лунном свете. Она сглотнула. – Слушай, по-видимому, появились фотографии Марго и…

– И что?

– Поэтому мне нужно вернуться…

– И ты ждешь от меня сочувствия теперь, когда твоя дочь попала в объектив, а не моя?

– Боже, Лорен, пожалуйста. Твоя дочь была несчастна задолго до того, как разошлись эти дурацкие фотографии…

– Нет, не была…

– Была! Конечно, была! – напористо зашептала Элис. – Ты хочешь кого-то обвинить в проблемах Ребекки, так почему бы тебе хорошенько не взглянуть на саму себя? Серьезно. Ты правда не замечаешь, откуда в ней все это?

Лорен слышала, как шумит в ушах кровь. Элис стояла рядом, но ее слова звучали так, будто доносились издалека.

– Нет? – Элис смотрела на нее. – Нужна подсказка? Может, дело в том, что она целых шестнадцать лет смотрела, как тобой помыкают? Как ты даешь людям вытирать о себя ноги? Ты никогда не довольна собой. У тебя постоянно скачет вес. Держу пари, ты так и не научила ее, как за себя постоять. Думаешь, почему тебя притесняют? Ты сама напрашивалась на это в школе и до сих делаешь то же самое. Мы все могли бы выбраться отсюда с твоей помощью, но ты слишком боишься довериться себе.

– Неправда!

– Правда. Ты такая слабовольная…

– Неправда!

– И если ты не видишь, какой вред нанесла этой девочке, то ты еще худшая мать, чем я думаю, а я, честно говоря, считаю, что ты кошмарная мать.

В голове у Лорен стучало так громко, что она едва могла расслышать собственные слова.

– Нет, Элис. Я изменилась. Это ты все такая же. В школе была стервой, а сейчас еще хуже.

Смех.

– Ты обманываешь себя. Ничего ты не изменилась. Ты такая, какая есть. Это твоя природа.

– И болезнь Ребекки… – вина так быстро подкатила к горлу Лорен, что она едва не задохнулась. – Ее проблемы не так просто решить.

– Сколько ты платишь психотерапевту, чтобы он сказал тебе это? – насмешливо спросила Элис. – Ничего здесь нет сложного, так уж устроен мир, правда? Думаешь, я не понимаю, что моя дочь бывает хитрой маленькой стервой? Агрессивной манипуляторшей со всеми вытекающими? Я не слепая, я вижу, что она такое.

Элис подалась вперед. У нее горели щеки. Несмотря на холод, она потела, волосы комком прилипли ко лбу. В глазах стояли слезы.

– И видит бог, она иногда творит такие глупости.