Земля Сияющей Власти

– Я сказал: ты что, душевнобольной?

Пехотинец помедлил, пытаясь оттереть грязь с лица, потом встал и короткими тяжелыми шагами приблизился к Арчеладзе, обойдя стороной пожар на дороге. Сел в метре справа.

– У меня отменное здоровье.

– Чего же ты прыгаешь с высоких камней? А потом драться кидаешься? Ты посмотри, случайно, шерстью не оброс?

– Шерстью? Почему я должен обрасти шерстью?

– Возможно, одичал в Боснии. А возможно… мазью какой-нибудь натерли.

– Нет, нет, напротив, я получил здесь много, очень много… Много полезной информации.

– И по голове получил. У тебя же повязка слетела, рана кровоточит.

Пехотинец потянулся было рукой к голове, но отдернул ее, вспомнил, что грязная. Порылся в карманах, выгреб ошметья суглинка и платок, который был грязнее рук.

– Ничего, до свадьбы заживет! – сказал Арчеладзе по-русски.

Он опять не понял.

Спину жгло от огня, палило обожженные места, а по груди и ногам пробегала дрожь. Заря дотаяла и в воздухе вместе с искрами засверкали снежинки, округлые, как зерна, и называемые в России крупой.

– Я видел тебя на фотографии, – неожиданно заявил пехотинец. – Точнее, фоторобот, составленный по описанию моего подчиненного. Очень похожий фоторобот.

– Так-так! – заинтересовавшись, начал было по-русски Арчеладзе и перешел на английский. – Где ты меня видел? Кто показывал фоторобот?

– Мой шеф. Мой новый шеф.

– Минуту, парень, а ты кто? – Полковник дотянулся рукой до погончика на плече и сгреб липкую грязь. – О, да ты целый подполковник!

– Я командовал экспедиционным батальоном морских пехотинцев, – без всякой утайки сообщил он. – В составе миротворческих сил.

– Какая встреча! – куражась, воскликнул Арчеладзе. – Это твой батальон охраняет зону два нуля девятнадцать?

Подполковник вскинул брови и потянул длинную паузу, верно, вспомнив, с кем сидит и говорит на дороге.

– Да, это ты охраняешь! Теперь все ясно!.. Только не понятно, что же ты прыгаешь с камней? Командир батальона, охрана сверхсекретного объекта… И прыгает!

– Я опаздывал на самолет.

– Прыгнул и все равно опоздал!

– Потому что машина подорвалась на мине. Я с трудом выполз из кабины, небольшая контузия…

– Нет, парень, ты действительно болен, – заключил Арчеладзе. – Я представлял себе американскую морскую пехоту эдакими крутыми парнями, а ты какой-то… Как в штаны навалил. Нет, дерешься ты хорошо, но послушаешь твои речи…

– До Боснии я был крутым парнем, – с тоской признался он. – А здесь происходят… необъяснимые события.

– Это правда, – серьезно согласился полковник. – Необъяснимых событий здесь достаточно, чтобы крыша поехала. Например, берут вполне нормального человека, натягивают на голову обруч, натирают каким-то раствором, и человек быстро звереет, обрастает шерстью.