Отбор для дракона (СИ)

«Если вы не слишком устали, после ужина буду рад видеть вас в беседке, где вы изучали анатомию. Оденьтесь попроще»."

"Или почерк показался мне красивым потому, отправитель мне известен, несмотря на то что он не подписался? Только один человек знал, где я учила анатомию. Да когда же я перестану краснеть при этом воспоминании!

Интересно, что герцог имел в виду, написав «оденьтесь попроще»? Сгодится ли взятое из дома платье или лучше привести в порядок одежду, в которой мы бродили по лесу? Что он задумал? Или это опять какое-то испытание?

Как же я устала от этих интриг и испытаний! Да в конце концов, может ли девушка просто поверить хоть кому-то?

– Это от поклонника, – уверенно заявила Делия. – Кто он? Что хочет?

Я не стала опровергать ее слова. Молча сложила письмо, спрятав в карман. Пойти? Не пойти? Общаться с кавалерами не запрещено, но нас осталось совсем немного, а потому внимание императора и всего двора теперь будет приковано к каждой?

С другой стороны, я ведь никому ничего не обещала и не намереваюсь обещать, а посиделки в беседке никого ни к чему не обязывают. Я вовсе не собираюсь становиться императрицей и совершенно точно не разобью сердце императора, проведя вечер за приятной беседой с кавалером.

Или не ходить? В последний раз я ходила на свидание – если те встречи можно было так назвать, – еще когда дядя был жив. На прощание Марко клюнул мои губы и тут же отпрянул, словно обжегшись. Не знаю, кто тогда испугался сильнее – я или он. На следующий день пришло известие о прорыве, и мне стало вовсе не до мальчиков…

– Мелани, – окликнула меня Кассия. – Ты не обязана никому ничего рассказывать.

– Как это! – возмутилась Делия.

– В том числе и нам.

Я кивнула. Поколебалась мгновение и все же решилась сказать:

– Это приглашение на свидание. От… Неважно.

Я не особо опасалась, что они станут болтать или пакостить. Просто как-то так вышло, что у меня никогда не было близких подруг. К дяде приезжали соседи с детьми моего возраста. Нам было весело вместе, и всегда находилось что обсудить, но до обмена личными переживаниями не доходило. Потом дядя погиб, а в столице у меня не нашлось знакомых. В университете я тоже близко ни с кем не сошлась, за три года привыкнув к одиночеству. Наверное, воспитывайся я в пансионе, умела бы делиться секретами, но в детстве у меня и секретов-то особых не было, а перебравшись к отцу, я как-то незаметно замкнулась в себе, и теперь открываться было трудно. Да и, наверное, незачем. В конце концов, соседок я в ту беседку с собой не позову.

– Ну и секретничай, – надулась Делия.

Кассия помолчала, то ли подбирая слова, то ли колеблясь.

– Едва ли тебе что-то угрожает в дворцовом парке, – сказала она наконец.