Швейный секрет Джоанны

– Первый раз вижу таких дилетантов, – вздохнул один из гвардейцев. – Надеялись вскрыть сейф отмычкой и порошком.

– Наверное, на профессионалов у них не было денег, а может быть побоялись связываться с настоящими преступниками, – предположил Арчи. – Одного не пойму, что такого важного в сейфе? Я заглядывал туда с десяток раз: ликер, конфеты, журнал с цветами нарядов и выкройки. Или до вас дошли какие-то другие слухи? О семейных украшениях Ларетти или что-то подобное?

– Выкройки, – просипел один из тех, кто лежал на полу. – Наш хозяин давно хотел заполучить их, Ларетти слишком хороши для этого захолустья.

На этих словах Джоанна повыше задрала нос, хотя с трудом сдерживалась от того, чтобы отпинать их обоих, или хотя бы разок стукнуть «Каталогом женского платья», как делала с Арчи. Верно мама говорила, что с помощью этой книги можно управлять мужчинами: всего один удар по голове, и граф Уорринсторн разом поумнел.

– Они несколько раз предлагали их выкупить, – пояснила Джо, – но цену предлагали меньше, чем за стопку прошлогодних газет! А мы вкладываем немало труда в создание моделей и подгонку выкроек.

– Так торговаться надо было, а не гнать нашего начальника тростью, – возмутился лежавший парень.

– Это дядюшка, – извиняясь ответила Джо, – они намекнули, что ему в могилу пора, а не шить костюмы. Вот Лоренцо и не выдержал.

– Я бы тоже им накостялял, – согласился Арчи. – Старик еще ого-го. Я несколько раз сходил в лечебницу и до сих пор не могу забыть, а он там бывает каждый день.

– Иногда меняет ее на антикварную лавку или городскую ратушу, – еще сильнее смутившись произнесла Джо.

– Вы просто не видите перспектив, – впервые заговорил второй из мануфактурщиков, – ваши выкройки и опыт на наши производственные мощности – мы бы захватили рынок готового платья! И разбогатели. А так перебиваетесь с воды на хлеб.

Это было не совсем правдой, но и богачами их назвать не получалось. Джоанна бы не отказалась расширить свое дело, тем более они все хуже тянули конкуренцию со швейными мануфактурами. Приходилось изворачиваться, чтобы удержать цены. А если поднять их до необходимого уровня, то одежда от Ларетти станет недоступна большинству горожан.

Пока их неплохо выручали праздники, но проныры из мануфактуры уже готовили линию выходных нарядов, кто знает, скольких из постоянных покупателей они перетянут к следующему дню Маклифа. К тому же закупать оборудование, нитки, кружева, ткани и прочее нужно постоянно, как и выплачивать заработанное швеям, так что в будущее Джо смотрела с некоторым опасением.

К щекам тут же притекла кровь. Значит, кто-то из девушек все-таки проболтался Арчибальду о шутках с двумя пятыми графа. Как же неловко и стыдно.