Золотой шут

Он единственный известный мне кандидат. Больше я не знаю никого.

– Не может быть. А ты организовал поиски других?

– Нет.

Прежде чем я успел еще что-нибудь сказать, Дьютифул взял со стола фигурку на цепочке.

– Что это? – спросил он.

– Она твоя. Ты нашел ее на берегу, где мы встретили Иного. Не помнишь?

– Нет. – Дьютифул в ужасе разглядывал фигурку, а потом неохотно признался: – Да. Помню. – Он покачнулся, не сводя глаз с фигурки. – Эллиана, так ведь? Что это означает, Том? Почему я нашел ее изображение до того, как впервые увидел?

– Что? – Я протянул руку, но принц ничего не замечал.

Он просто сидел на своем стуле и не сводил глаз с фигурки. Я встал и обошел стол. А когда посмотрел на маленькое лицо, черные локоны, обнаженную грудь и черные, точно уголь, глаза, вдруг понял, что Дьютифул прав. Это действительно была Эллиана. Не такая, как сейчас, а такая, какой станет, когда превратится в женщину. Даже голубое украшение, напоминающее корону, было как две капли воды похоже на то, что носила нарческа.

– Я не знаю, что это значит, – вздохнув, ответил я.

Принц заговорил, точно во сне, глядя на лицо фигурки:

– То место, где мы оказались, берег… Он походил на водоворот, который поглощает магию. Все виды магии. – Сжимая в руке фигурку, он на мгновение закрыл глаза. – Я там чуть не умер, правда? Сила затянула меня и пыталась разорвать на куски. Но ты пришел на помощь и… кто-то еще. Кто-то… – Он беспомощно искал подходящие слова. – Кто-то огромный. Больше неба.

Я бы, наверное, описал случившееся иначе, но я понял, что он имеет в виду. Неожиданно я почувствовал, что не хочу обсуждать события, происшедшие на берегу, даже думать о них не хочу. Часы, проведенные нами там, словно окружало диковинное сияние – свет, который не срывал покров тайны с окружающей реальности, а, наоборот, делал его еще плотнее. Этот свет внушал мне ужас. Вот почему я не показал перья Шуту и никому о них не рассказал. Они были моим слабым местом. Дверью в неизведанное. Подобрав их, я дал толчок какой-то грандиозной цепи событий, привел в действие нечто такое, что никто не в состоянии контролировать. Даже сейчас мое сознание пугливо отгоняло от себя воспоминания, как будто я мог все изменить, сделать так, чтобы события вернулись в область не свершившихся.

– Что это было? Кого мы там встретили?

– Понятия не имею, – ответил я.

В глазах принца вспыхнул огонь любопытства.

– Мы должны узнать.

– Нет. Не должны. – Я тяжело вздохнул. – Если честно, я считаю, что нам нужно быть очень осторожными и сделать все, чтобы тайна осталась тайной.

Дьютифул удивленно на меня посмотрел.

– Почему? Разве ты не помнишь, что мы тогда испытали? Какое чудесное ощущение?

Я прекрасно все помнил, особенно сейчас, когда мы заговорили об этом.