Тринадцатый принц Шеллар

Наконец, поднялись на второй этаж, где Барт показал мне гостевую комнату - обитые деревом стены, плетеные стулья и большая кровать с полупрозрачным балдахином.

Там я переоделась в простенькое голубое платье на тонких бретельках и спустилась вниз.

Затем был ужин, разговоры и бутылка красного вина, которое мы пили на веранде, покачиваясь в плетеных креслах. Барт рассказывал друзьям об Отборе. Немного привирал на поворотах, но делал это настолько искусно, выставляя меня в лучшем свете, что я нисколько на него не обижалась. Затем заговорила уже я, рассказав, какой неожиданностью стало для меня завещание Биргена Холста, и о том, как я чуть было не пала жертвой нолей в юридической фирме Лайара Нойлена. Но в причины, по которым согласилась участвовать, и в собственное отношение к Отбору решила не углубляться. Лишь пожаловалась Тому на то, что Барт все время изводил меня своей заботой и я постоянно на него злилась.

На это Макриден тут же признался, как сильно он растерялся, когда я выпрыгнула из чертового флайера на высоте четыре километра над Меффисом!..

Том и Кейти слушали нас с явным любопытством, иногда переглядывались со значением. Энни таскала мне игрушки, требовала заплести волосы своим куклам, просилась ко мне на руки. Барт попытался ей было запретить, но замолчал, наткнувшись на мой взгляд.

- Пусть, - сказала ему. - Мне даже приятно!

...Стало стремительно темнеть. Два солнца зашли за горизонт, из моря вынырнул первый спутник, а из-за дальнего холма уже поднимался второй. Энни раскапризничалась - ей давно пора было спать, но девочка все не хотела уходить, хотя Рамона настойчиво звала ее в кровать.

Наконец, Барт нахмурил брови, и Энни покорно поплелась за няней. Но, вернувшись через несколько минут, Рамона сообщила:

- Она зовет вас, Шелли! Говорит, что не заснет, пока вы не расскажете ей сказку.

- Что еще за новости? - возмутился Барт. - Сейчас я сам ее уложу! Сиди, Шелли...

- Не надо! - покачала я головой. - Я сама... Вернее, я буду только рада.

И он снова посмотрел на меня излишне внимательно.

На какой-то миг мне показалось, что Барт мне откажет. Заявит, что я - временное явление в их жизни - как весь этот странный Отбор! - и мне, этому самому явлению, нет места рядом с ним и его горячо любимой племянницей.

Я же встала и отправилась за Рамоной в маленькую комнатку Энни. Там горел ночник, на полках стояли мягкие игрушки и куклы в ярких платьях. Села на край постели, поправив розовое, в рюшах, одеялко.

Энни смотрела на меня выжидательно.

- Я знаю одну сказку, - сказала ей. Тут горло защипало, глаза заслезились, и я погладила девочку по чистому лбу, откидывая с лица светлые локоны. - О прекрасной принцессе Энни и ее двенадцати принцах...