Тринадцатый принц Шеллар

- Наверное, от моей Кейти набралась... - Тут он повернулся ко мне. - Значит, все-таки привез? - заявил, оглядев меня с ног до головы, и взгляд его выражал крайнюю степень одобрения.

Мэр Фристона по достоинству оценил и мои светлые локоны, с которыми я порядком провозилась в узкой каюте перед зеркалом - почему-то захотелось произвести впечатление, - и тонкую юбку, и бежевую блузку с вышивкой, и легкие сандалии, украшенные перламутровыми ракушками, которые я привезла с Майори.

Оделась я легко, да и вещей с собой почти не взяла, потому что на Терре стояло лето. Вернее, вечное лето на планете, освещаемой светом двух звезд.

И мы пошли по взлетному полю к флайеру Хансена. Том подхватил меня под руку, говорил без умолку. Рассказывал о Фристоне, о Новой Терре и еще о том, куда ушли три миллиона моего отца. Впрочем, я уже знала от Барта, что на эту сумму они закупили лазерные пушки, которые должны привезти со дня на день.

Но в отсутствие Барта Макридена новых нападений не было, город жил спокойно.

Барт же в основном молчал. Прижимал к себе Энни, смотрел на то, как я разглядываю зеленые холмы, лазоревую полоску моря у горизонта и белые домики Фристона. Наблюдал.

И еще меня не оставляло ощущение, что он ждал.

Ждал, когда я сделаю что-то не так. Скажу ему или Тому, что мне здесь совершенно не нравится. Что это настоящая дыра на задворках Галактики - во-он, даже через старенькое покрытие взлетной полосы пробиваются живучие сорняки! - и я не привыкла ни к чему подобному, поэтому ему надо срочно, сегодня же вернуть меня на Элиту! Или что мне не по нраву дети и я совсем не рада, что он не сообщил мне об Энни заранее, а то бы ни в жизнь не согласилась сюда прилететь.

Но ничего подобного я ему не сказала.

Дело в том, что мне здесь очень нравилось.

Нравилась его непоседа-племянница, нравился Том Хансен, развлекающий меня историями из жизни Фристона, пока, по его словам, «лучший друг потерял дар речи от моей красоты». Нравился чистенький маленький городок, над крышами которого мы пролетели, сворачивая к ранчо Макридена. Понравилась мне и пожилая Рамона, экономка обширного хозяйства Макридена и по совместительству няня Энни, которая вышла нас встречать на крыльцо большого двухэтажного дома.

На пожилой женщине была просторная блузка и цветастая юбка, ее седеющие черные волосы заплетены в косы. Этим утром, дожидаясь нашего возвращения, к ней присоединилась еще и улыбчивая рыжеволосая Кейти, жена Тома, и они приготовили праздничный ужин к нашему с Бартом прилету.

А еще мне очень понравился просторный дом на вершине холма, с распахнутыми окнами, смотрящими на зеленые холмы, и курами, бегающими по двору. К дому примыкала веранда, на которой висел разноцветный гамак, стояли кресла-качалки и повсюду лежали - валялись! - яркие детские игрушки.