Щенок Тоби, или Старший друг

Всё, о чём он мечтал, – это вернуться домой к Руби.

Элм-Лэйн пролегала недалеко от приюта, и Руби с папой доехали до тридцать шестого дома всего за десять минут.

Не успели они нажать на звонок, как раздался лай. Руби посмотрела на отца сияющими глазами. Это был тонкий голосок Тоби.

– Это же он? – прошептала девочка, и папа радостно кивнул.

Тем временем щенок нёсся ко входу, тявкая и царапая когтями деревянный пол. Он услышал голос Руби! Она пришла за ним!

Как только Джейк открыл дверь, крошечный тявкающий чёрно-коричневый шарик бросился к Руби.

Девочка подхватила щенка, одновременно смеясь и плача.

– Тоби! Где же ты был? Мы повсюду тебя искали! Как же я по тебе скучала!

Тоби с любовью облизывал лицо девочки, вертелся и так усердно вилял хвостом, что двигалась вся задняя половина его туловища. Щенок потянулся к папе, чуть не выпав из рук хозяйки, лизнул его, а потом и Джейка.

– Вижу, теперь ты счастлив, малыш?

– Спасибо, что нашли его, – застенчиво произнесла Руби, так тихо, что её было почти не слышно за громким лаем.

– Не за что. На нём не было ошейника. Потерял, наверное.

– Мы выгуливали его на поводке, – кивнула Руби. – Моя младшая сестрёнка оступилась и упала, и мы с мамой пытались её успокоить. Я обвязала поводок вокруг ветки, но Тоби умудрился отвязаться и убежал! – Голос девочки дрогнул. – Наверняка побежал охотиться за белками, а? – обратилась она к Тоби. – В лесу их тьма-тьмущая.

Тут её глаза округлились: она увидела Микки, который вышел в коридор посмотреть, по какому поводу суета.

– Ой! У вас тоже есть пёс! – Руби взволнованно посмотрела на папу, а затем на Джейка. – Извините, если Тоби на него нападал…

– Ну, он пытался показать, кто хозяин, но Микки придавил его лапой и научил манерам!

– Придавил?.. – ахнула Руби, взглянув на ретривера. Он был огромный! Такой мог бы запросто раздавить щенка.

– Только ухо, и то ненадолго. Видимо, так он объяснил Тоби, кто здесь главный. У него уже бывали стычки с другими собаками?

– Он лает на всех подряд. Наверное, Тоби кажется, что он тоже крупный пес, – девочка перевела взгляд на Тоби, который уже выбрался из её объятий и танцевал между лап ретривера, игриво тыкаясь в него носом. – Но с вашим псом он такой вежливый!

– Очевидно, ему надо было всего лишь преподать урок. Вы бывали на вечеринках для щенков?

– Я о таком даже не слышал, – покачал головой папа. – Это как дрессировка? Мы записались на занятия, они начнутся через пару недель.

– Ну, наверняка ваш тренер проводит ещё и вечеринки для щенков, спросите его. Во время них собаки знакомятся и привыкают общаться друг с другом, решают, кто главнее. А хозяева приглядывают за своими щенками на всякий случай.

– Вы так много знаете о собаках! – воскликнула Руби.