Щенок Тоби, или Старший друг

 – Он же пытался показать той овчарке, кто здесь главный!

– Простите, – раздался позади них голос.

Руби удивлённо обернулась. Она была так занята волнениями о том, что щенок застрял в норе, что даже не заметила подошедшую к ним старушку. И девочка не ожидала, что кто-то ещё, кроме них, придёт в лес в половине восьмого утра.

– Вы потеряли собаку? Я слышала, как вы кого-то зовёте…

– Да! – ответил папа, и Руби подбежала к старушке.

– Вы видели моего щенка? – ахнула девочка. – Вы знаете, где он?

– Вчера, когда я наблюдала за птицами, их спугнула чёрно-коричневая такса. Я догадалась, что щенок потерялся, и попыталась его поймать, но он убежал.

– Это Тоби, – прошептала Руби. – Вы не видели, куда он побежал? – спросила она, ни на что не надеясь.

– Нет, но… – Старушка задумалась. – По дороге домой я заметила молодого человека, который вышел на пробежку. С ним была маленькая собака, возможно, та самая…

– Он забрал Тоби! – воскликнула Руби. – И наверняка его украл, иначе почему не позвонил нам?

– Не волнуйся, – обнял её папа. – Ты забыла, что Тоби потерял ошейник? Может, его уже отвели в полицию или в городской приют! Скорее в приют. Позвоним туда из дома. Спасибо большое, – обратился он к старушке. – Вы нам очень помогли.

– Надеюсь, вы его найдёте, – улыбнулась она. – Такой чудесный малыш!

Руби кивнула. Да, Тоби совсем крошка. Слишком маленький, чтобы бродить по лесу в одиночестве. «Он в приюте, – твёрдо сказала себе девочка, – иначе и быть не может…»

Папа положил телефон и поморщился.

– Автоответчик. Сообщил, что приют для животных Оукли открывается в девять… – он взглянул на часы. Руби подскочила в шесть, готовая ехать в лес, сейчас была всего половина девятого. – Мы доедем туда минут за двадцать… – задумался папа.

– Поехали! – Руби схватила его за руку и потащила к выходу.

Когда они отъезжали от дома, девочка помахала маме и Ани, которые вышли их проводить. Ани тоже скучала по щенку. Она встала немногим позже сестры, а когда Руби с папой вернулись из леса, малышка сидела в корзинке Тоби – растерянная и грустная.

Во время поездки Руби сидела, подавшись вперёд и до боли сжав кулаки.

– Расслабься, милая, – успокаивал её папа. – Быстрее машина от этого не поедет. К тому же приют откроется минут через пятнадцать, а мы почти на месте.

Руби выскочила из машины, как только они припарковались, помчалась к входной двери и стала дёргать за ручку, но тщетно – она была закрыта.

– Ещё только без пяти минут девять, – крикнул папа, выйдя из машины и быстрым шагом подходя к дочери.

Руби нервно переступала с ноги на ногу и каждые десять секунд глядела на часы, уверенная в том, что уже девять часов.

И вот за стеклянной дверью возникла чья-то фигура. К выходу подошла девушка, улыбнулась и вставила ключ в замок.