Еще один шанс

Так что, осмелюсь доложить, господин майор, проводника и следопыта нанимать придётся. Из тех, что сейчас в посёлке есть.

– А парень твой куда делся? – мрачно спросил Иван Степанович, уже понимая, что та история ему ещё крепко аукнется.

– Так на заимку ушёл. Сезон начался, – развёл урядник руками.

– Давно? – сам не зная зачем, спросил майор.

– Так третьего дня, как первый день настал, так и ушёл.

– Так прикажи вернуть! – снова запрыгал купец. – Какая теперь охота, ежели ограбили!

– А не вернуть его теперь, пока сам не придёт, – злорадно отозвался урядник.

– Как не вернуть? – окончательно померк майор.

– А никто не знает, где заимка его. Знаю только, что где-то вверх по реке. К горам ближе. А где точно… – толстяк только головой покрутил, пожимая плечами и всем своим видом показывая, что любые разговоры на эту тему бесполезны.

– Так что выходит, у нас теперь ни патронов, ни проводника? – тупо переспросил майор.

– Так и выходит, – кивнул урядник.

– А может, это он на мой прииск хунхузов навёл? – вдруг предположил купец.

– Ты, сударь, говори, да не заговаривайся, – взъярился урядник. – Миша тех бандитов ненавидит люто. Он через них сиротой стал. Да чего там говорить, ежели на той неделе целую банду сам извёл и мулов их казакам продал.

– И что делать? – растерянно спросил майор, с надеждой глядя на толстяка.

– Проводника искать, – пожал тот плечами. – Но, думаю, бесполезно это.

– Да как же? – взвизгнул купец. – А золото?

– А сдавать его вовремя надо было, – ехидно ответил урядник. – Всем вам много раз говорено было: добычу на прииске не держать. Нет у нас столько сил, чтобы все прииски под охрану брать. А сами вы своей охраны держать не хотите. Денег жалко. Вот и получайте теперь."

"– Да что ж это, Иван Степанович? – растерянно повернулся купец к майору. – Как же быть-то теперь?

– А не знаю я, как быть, – огрызнулся майор. – И рад бы помочь, да нечем.

– Так ведь золото в казну должно идти, – сделал купец ещё один заход. – И вы это обеспечить должны.

– Это да. Да только если б вы его сюда привозили да нам под охрану сдавали. Или людей наших для перевозки нанимали, вот тогда за то золото мы бы отвечали. А до тех пор, пока оно на прииске, оно только ваше, – ехидно пояснил ему правила урядник.

– И как мне быть теперь? – угрюмо поинтересовался купец, сообразив, что его печали тут мало кого интересуют.

– Проводника нанимайте. А как наймёте, сюда приходите. Я людей соберу и на место с вами поеду, – пожал урядник плечами.

Понимая, что ничего другого не добьётся, купец поднялся и вышел. Майор, проводив его взглядом, вздохнул и, открыв тумбу стола, извлёк из неё бутылку коньяку и рюмку.