Укрой меня от замыслов коварных; Делирий; Возвращайтесь живыми!; Шанс на независимость

– Афо–о–оня, ми–и–илый, бу–у–удь осторо–о–ожней…

– Шехерезада?! – вскинулся он, веря и не веря в протянувшуюся за тысячи километров телепатическую струнку.

Он очнулся и отпрянул в сторону, спасаясь не от выстрела – от брошенного ножа!

Нож просвистел буквально в сантиметре от уха, исчез в темноте.

И тотчас же на него бросились с двух сторон.

Лиц нападавших Афанасий не видел, они были скрыты под чёрными масками, но злобную направленность атак почувствовал. Отбил один выпад, уклонился от второго, ударил в ответ.

Блеснуло лезвие ещё одного ножа, вспороло рукав куртки.

Боль заставила его отступать, вглядываться в полутьму и ловить мгновенные высверки клинков: оба противника были вооружены.

Неизвестно, чем закончилась бы эта схватка, не получи Афанасий странное ментальное послание от жены (она почуяла опасность, грозившую мужу, находясь в Москве!) и не вмешайся в схватку подоспевший на помощь Шаймиев.

К счастью, оба были неплохо тренированы, поэтому все попытки неизвестных применить ножи не принесли им успеха. Схватка парами продолжалась в молчании ещё какое–то время, пока их не заметили.

Откуда–то сверху послышался крик, по палубам побежали люди, зажёгся прожектор на носовой мачте, высветил сражавшихся.

В то же мгновение нападавшие отступили и, не раздумывая, бросились в воду с высоты палубы.

Раздался двойной плеск.

Афанасий и капитан подбежали к леерам, вглядываясь в поверхность озера, но под бортами теплохода было темно, редкие отблески расходящихся волн не позволяли рассмотреть пловцов. Скорее всего, они нырнули под воду и теперь бесшумно плыли где–то прочь от корабля.

Появился Михеев в сопровождении трёх крепких парней из его команды.

– Что тут у вас стряслось?

– Подрались, – коротко ответил Афанасий, вдруг подумав, что напасть на него могли только профессионалы, хорошо знающие приёмы ножевого боя, такие, как бойцы михеевской группы.

Полковник заглянул через борт, ничего не увидел.

– Они были в масках, – проворчал Шаймиев, разглядывая прореху на боку куртки. – Блин, чинить придётся!

Афанасий потрогал локоть в месте прореза рукава куртки. Локоть саднил, нож не только разрезал ткань, но и царапнул руку.

– Ранен? – Михеев увидел кровь.

Полковник взял Афанасия под здоровый локоть, отвёл в сторону.

– Дмитрич, ты понимаешь, что происходит?

– Я–то понимаю, – усмехнулся он. – Кому–то очень не нравится экспедиция, возня с «Мирами», наше присутствие.

– Оставь свои детские шутки. Боюсь, тебе со своими нюхачами придётся убираться отсюда.

– Я разговаривал с капитаном судна, он пожаловался, что вы мешаете людям спокойно работать.

– Верь не верь, а Папа приказал мне обеспечить порядок на борту базы. Вы этот порядок нарушаете.