Шаги за спиной

- Кто-нибудь может туда устроиться? Поваренком,  например?

Мальчишка,  который привел его сюда,  сплюнул на пять шагов через дырку в передних зубах. Подумал минуту для важности.

- Это можно. А зачем?

Далан развел руками.

Он и сам не знал,  зачем и почему,  но... внутри словно угольком жгло. Не давало покоя,  заставляло нервничать, действовать...

Может,  и не пригодится никому секрет "кошачьего" дома, но...

- Приглядеть за соседним домиком.

- Есть кому. Но это дорого будет стоить.

Далан кивнул. Поторговался,  сбивая несуразно заломленную цену,  и выдал аванс. Лучше узнать десяток чужих ненужных тайн,  чем пропустить одну,  жизненно необходимую тебе.

К кому ходил тьер Синор? Зачем? Кто живет в этом доме?

Далану было,  что рассказать Алаис.

Эттан замер на пороге и прислушался.

 - Как жизнь без весны,  весна без листвы...*

Низкий женский голос причудливо сплетал слова и мелодию,  и Эттан слушал, забыв обо всем. Песня кончилась,  и раздался голос Луиса.

- Алекс,  спой что-нибудь еще...

Пальцы певицы побежали по струнам,  и Эттан поймал себя на том,  что замер. И рассердился.

Он? Преотец? Подслушивать под дверью?

Рука властно легла на ручку двери,  толкнула...

Музыка смолкла. Александра,  сидящая на большой шкуре у огня,  отложила гаролу,  встала и поклонилась. Луис приветствовал отца поднятым бокалом.

Эттан поднял руку,  показывая,  что не стоит усердствовать.

- Я пришел не как Преотец,  но как отец.

- Тогда вы позволите угостить вас?

Эттан уселся во второе кресло и милостиво кивнул.

Алаис засуетилась вокруг,  наливая алую жидкость в бокал,  подвигая поближе тарелки с... чем?

Кусочек хлеба,  сыра, рыбы,  мяса,  овощей - наколоты на заостренные палочки и собраны в причудливую смесь.

- Это канапе, светлейший. Попробуйте - их надо отправлять сразу в рот, - Алаис продемонстрировала,  как это делается. Эттан медленно взял одну из шпажек, ту,  которая с мясом,  попробовал.

В кубке тоже оказалось не вино.

- Смородиновый морс, - Алаис развела руками. - Если вы прикажете,  я пошлю за вином.

Преотец взмахнул рукой. Ему не хотелось видеть слуг,  суетиться, что-то делать - на миг он расслабился. Хорошо было вот так,  сидеть у огня,  поедать вкусности, потягивать кисловатую жидкость...

- Не стоит. Спой что-нибудь?

Алаис улыбнулась. Блеснула глазами,  опускаясь на шкуру,  протянула руку за гаролой.

 - Дай мне силы,  боже,  не бери дороже,

Дай мне веру в чудо,  не гони оттуда,

Дай мне искру счастья,  не гони в ненастье

Я дойти стараюсь, слепо подчиняясь

Эттан слушал, откинув голову назад. Люди всегда одинаковы,  и всегда боятся,  что у них не хватит сил.

Я тебе поверю, жизнь свою доверю

Я взлечу на небо, уничтожу небыль

Одна песня закончилась,  началась другая,  третья,  потом Александра взялась рассказывать сказку, а Эттан слушал.