Шаги за спиной

- Если мы нападем на них - маританцы нас не тронут?

- Нет. До окончания коронации - нет.

- Убедить Тимаров, что мы - союзники, не получится, - Эттан просто размышлял вслух. - Пробиваться с боем? Да, только так... Хорошо! Допустим, завяжется бой. Что дальше?

- Ты - наверху, я внизу. Мне нужен лишь один шанс, а потом коронация не состоится по причине отсутствия претендента на трон.

- Сгнить заживо не боишься?

- Не успею, - Луис даже не сомневался в результате. Больше одной попытки ему не дадут, и она должна быть успешной. Потому что второй не будет. Самого Луиса тоже не будет.

- Тебя в любом случае убьют.

- Знаю. Но останется Алаис. И герцог Карнавон.

- Алаис может провести посвящение для Рика.

- Ты знаешь, где он?

- Сейчас это не столь важно, - отрезал Луис.

Эттан кивнул. Смирился, но временно. Понятно, что кое-какие карты сынок припрячет в рукаве, но и он может запастись козырями. К примеру, Луис в любом случае умрет. А кто будет утешать юную вдову?

Тем более, что Эттану нужны и дети, и земли, и власть... Алаис Карнавон - очень удачно вписывается в планы.

Мнение самой Алаис Эттана не интересовало. Женщина же!

Будет молчать и слушаться более сильных и умных. Или кто-то думает иначе?

После переговоров с Эттаном, Луис чувствовал себя выжатой тряпкой. Но отдыхать было некогда.

Улыбнулся, протянул Луису руку, но Даверт недоуменно посмотрел на нее, и крепко обнял Массимо за плечи.

- Полторы сотни наемников у нас есть.

- Если сложить с теми, которых привел Преотец - нас хватит, - вмешалась Алаис.

Луис прикинул, и кивнул.

- И это еще не все, - Массимо хитро улыбнулся. - У меня есть то, что поможет нам не просто выиграть - навсегда закрыть Тимарам дорогу к трону.

Массимо обернулся к изрезанному скалами и пещерами берегу, махнул рукой, с зажатым в ней зеленым платком. И от пещеры отделился человек в плаще.

Он подходил все ближе, и Алаис с Луисом вглядывались в его лицо.

Светлый волосы, светлые глаза, белая кожа...

Да, безусловно. Но - здесь?

Юноша примерно одних лет с Даланом, смотрел без особого вызова. Но и кланяться не торопился, и здороваться. Этакий одинокий и независимый осьминожек.

- Знакомьтесь. Макс Тимар, в настоящее время носящий фамилию Ольрат, - Массимо улыбнулся с довольным видом.

Алаис вцепилась в руку Луиса, пытаясь совладать с бурей чувств.

- Одна из Тимаров нагуляла бастарда на стороне. Его усыновил мой брат, - коротко объяснил Массимо. Но кровь там осьминожья, практически неразбавленная...

Алаис выдохнула с облегчением.

- Да, - кивнул юноша. - Ваша светлость?

- Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?

- По дядиным рассказам.

- Макс, зачем тебе в это ввязываться? - Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости. - Ты Ольрат, у тебя есть кусок хлеба, крыша над головой, перспективы, родные и близкие...