Шаг в палеолит

Как выяснилось, водились такие зверьки на противоположном берегу Волги. Ох, пора, пора всерьёз заняться разведкой той стороны. Мы-то сунулись было в этом году туда разок, да где там! Это у нас здесь в основном береговая линия крутая, прибрежная полоса не широкая, затоны редкие. На той стороне сплошь песчаные мели, камыши, тростник без конца и края, плавуны, деревья стоят прямо в воде и совсем не понятно, где уже, собственно, берег. А прибрежная растительность и вовсе настоящие джунгли. С наскока взять не получилось. Там вообще растительность как бы более южная, что ли. Расстояние между нашим берегом и тем всего-то километра два с половиной, а разница заметна даже на глаз. Но я и в прошлой жизни о таких «природных фортелях» слыхивал…

На нашей стороне эти зверьки тоже встречаются, но очень-очень редко. Тёмная Туча ещё на первом Базаре подумал: «Горький Камень интересуется всем необычным, попробую добыть ему эту диковинку». Долго искал и выслеживал зверя, уж думал – всё, не найдёт, но повезло… Ему повезло, мне повезло, зверькам, конечно, не повезло. Ну, тут уж что уж. Се ля ви, как говорится.

А второй случай ещё интересней. И опять отличился давешний паренёк, тот, который принёс метеорит. Когда только начался базар, он сразу потребовал разговора лично со мной. Однако…"

"Когда Соле привела его ко мне, я его сразу узнал. За год он подрос, чуть в плечах раздался, но как был худющий, так и остался. А «каркас» неплохой! Если на нём нарастить мяса да мускулатуры… И в остальном тоже. Внимательные серые глаза, густые светлые волосы а-ля «пакля для протирки», правильные черты лица, высокий лоб и… внутреннее спокойствие. Какой интересный юноша. Прошлый раз я его не очень разглядывал, а зря.

– Эге, парень, – обрадовался я ему. – Не ты ли в прошлый раз принёс мне метеорит?

– Сердце моё наполняет радость, – учтиво ответил он, прикладывая руку к груди. – Великий шаман запомнил меня.

– Ну, ещё бы, мой учтивый друг, ещё бы! Присядь, расскажи, как тебя зовут, с чем пожаловал?

– Меня зовут Шныра, Великий шаман.

– Шныра? Что это? Или кто?

– Шныра – это такой мелкий пушистый зверёк, который бегает повсюду, суетится, нос везде суёт…

– Кгм! Надеюсь, это ещё не твоё взрослое имя?

– Увы, Великий шаман, это моё взрослое имя, – спокойно ответил парень.

– Я гляжу, ты не сильно опечален этим?

Парень пожал плечами:

– Не самое грозное имя и не самое звучное, но, наверное, и правда подходит мне. Не тому, что снаружи, а тому, что внутри. Всё куда-то лезу, всё за что-то хватаюсь…

Я внутренне хмыкнул: интересный, однако, паренёк.

– Что же привело ко мне тебя в этот раз, Шныра?

– Вот… – Парень развязал меховой узелок.

Я взял в руки небольшой, с кулачок, угловато-кристаллической формы камушек тёмно-серого оттенка. Не серебро, нет! И не свинец.