Мертвый сезон в раю

Ее личико изумленно вытянулось.

— А… — начала она, но Эль уже перевела взгляд за ее плечо. Кое-кто интересовал ее куда больше потерявшей теперь не то что последнее доверие, последнее уважение светлой.

— Дрю, доброе утро! Как смена?

Вернувшийся после рабочей ночи темный маг в этот момент стоял у стола и сооружал себе многослойный бутерброд. Оторвавшись от своего занятия, он удивленно приподнял брови, явно не ожидая от едва знакомой ему соседки персонального приветствия.

— Доброе, — откликнулся с некоторой запинкой. — Штатно.

Но Эль больше интересовал не его ответ, а то, что он был одет в те же светлые вещи, в которых уходил прошлым вечером на службу. Мог ли Дрю переодеться, когда следил за Инессой? Мог.

И снова переодеться, чтобы прийти домой утром? И еще несколько раз… Бред какой-то.

— Эль, ты идешь?! — окликнул ее от выхода Тэйт, и она, еще раз улыбнувшись, теперь на прощание, поспешила за ним.

***

— Я не думаю, что это был Дрю.

— Я уже тоже, — задумчиво откликнулась Элинор. С другой стороны, переодеться недолго. И все же… — А ты почему не думаешь? — Она шла, смотря себе под ноги, теперь же вскинула голову.

Грегори пожал плечом и, опередив ее на полшага, первым добрался до калитки, за которой начиналась выложенная камнем дорожка, ведущая к крыльцу здания Королевского сыска.

— Он, в моем понимании, положительный герой.

Эль даже чуть не споткнулась.

— Ты же не особо жалуешь темных магов?

Тэйт скорчил гримасу.

— Тебя же как-то терплю.

Исчерпывающе.

Впрочем, он и с Мэйв, можно сказать, дружит. Зато с Инессой… Фу, к черту Инессу. Вот уж о ком больше не хотелось даже думать.

Грегори придержал калитку, пока она не вошла, и они вместе направились к крыльцу. Видеть лишний раз Ферда не хотелось до зубовного скрежета, но и оказаться в ловушке из-за похищенного артефакта не было желания вдвойне.

Интересно, как они планировали сделать так, чтобы Эль носила с собой именно переделанное кольцо, а не другие три, что обычно? Снова пробраться в ее комнату и подменить? Или же выкрасть эти кольца, заставив ее взять из шкатулки запасное?..

Эль не додумала мысль — ее чуть не сбил с ног выскочивший из-за угла огненно-рыжий вихрь.

— Грег! Грег! Наконец-то! Ну, где ты ходишь?! — возопил Тэйтов напарник-аленсиец, страдальчески всплеснув руками."

"Грегори демонстративно посмотрел на часы на своем запястье.

— Час до начала смены, — напомнил он сухо.

— Не стоит извиняться, — буркнула Эль одновременно с ним, бросив взгляд на свою оттоптанную ногу. На носке ее ботинка остался след от чужой пыльной подошвы.

Найлз же, казалось, не слышал никого из них.

— Ну, что же ты стоишь?! — снова возопил он и на сей раз вцепился в локоть Грегори мертвой хваткой.