Северный дракон

– Глупо это, – помолчав, вздохнул парень. – Если уж довелось править такой страной, то и жителей ее нельзя по народностям делить. Для всех одинаково должно быть. Тогда и уважать тебя станут, и указов твоих слушаться.

– Легко говорить, сидя в лесу. У костра, – тихо рассмеялась Юе. – А там, в Запретном дворце, все иначе. У императора куча советников, и каждый хочет сделать так, чтобы именно его советы были замечены.

– Советники дело хорошее, но и своей головой думать надо, – упрямо мотнул Леха гривой. – А что это за запретный дворец такой? Я про него только однажды слышал, да и то краем уха.

– Это место, где живет император, его жены и наложницы, а также самые близкие его советники. Никому другому туда хода нет. Любой, кто попытается попасть за стену без разрешения, будет убит. Императора охраняет отборная тысяча воинов, которые и несут его охрану.

– И что, он оттуда вообще не выходит? – не понял парень.

– Только по большим праздникам и на моления в храме Будды.

– Ты много знаешь об этом дворце для дочери простого судьи, – удивленно хмыкнул Леха.

– Отец однажды бывал там. Его тогда наградили императорским знаком. Вот он и рассказал мне, – вздохнула Юе, разом погрустнев.

– Погоди плакать, – поторопился успокоить ее парень. – Может, у него еще все в порядке. Ну, сбежала ты из дому. Так бывает. Может, влюбилась в кого. От него это не зависит, – выдвинул он первую пришедшую на ум версию.

– Нет, Лю. Японцы отца не пощадили, – тихо всхлипнула девушка. – Тот офицер был каким-то высоким чином в их армии. Потому за нами и гоняются до сих пор.

– Ты ему так понравилась? – не удержался Леха от легкой шпильки.

– Нет. Я задела его честь самурая.

– Это каким же макаром? – растерялся парень.

– Он воин древнего рода. Высокий чин в армии, а я посмела воспротивиться его воле и сбежала. А отец помогал мне. Его не пощадили, – повторила Юе, снова всхлипнув.

– Они, похоже, вообще никого не щадят, – проворчал парень, вспомнив овраг с телами убитых крестьян. – Одного не пойму. Почему вы все это терпите? Ведь вас все одно больше. Начали бы собирать потихоньку оружие, ночами вырезать небольшие гарнизоны в городах, а потом, собравшись, вышвырнули бы их из своей страны одним ударом.

– Это можно было бы сделать, если бы многие чиновники не решили служить оккупационным войскам, – вздохнула девушка. – Британцы хитрые. Они назначили награду в серебре тому, кто выдаст им человека, имеющего огнестрельное оружие, или заговорщиков, собирающихся сопротивляться их власти."

"– Убивают вас за ваше же серебро, – покачал Леха головой. – Значит, надо начинать с них. Тогда некому будет платить. А как получилось, что вас даже в Монголии нашли? – сменил он тему.