Последняя буква Севера

– Но я могу перевести тебе деньги в благодарность за помощь. Какой у тебя банк?

Хочу выругаться, но с губ слетает лишь смех. Вскинув ладони, я отступаю.

– А знаешь, нужно было позволить тебе ответить тем девчонкам в коридоре и посмотреть, как тебе надирают задницу.

Раскрыв губы, Бэйли прижимает к груди ладонь с зажатым в ней телефоном.

– Боже, прости, я почему-то подумала… – Крепко зажмурившись, она встряхивает головой. – Извини, Микки.

– Ничего. Хорошей тебе дороги.

Развернувшись на пятках, я несусь обратно в школу, пока не наговорила Барби лишнего. День у нее и так не праздник.

Мой живот призывно урчит, когда вместо ланча я иду в библиотеку. Миссис Дженкинс сопит за столом, и я проскальзываю мимо нее в читальный зал. Пройдя вдоль пустующих столов, сворачиваю к коридору стеллажей, выстроившихся вдоль ряда окон.

Джейк написал, что будет ждать меня у секции с буквой «К». В затхлом воздухе пахнет пылью и старыми книгами, солнечные лучи косыми нитями падают на пол и стеллажи. Я передвигаюсь осторожно, почти крадусь, пока воображение рисует картинки того, как из-за угла с камерами выскакивают ПАКТ, крича о том, что я, как наивная дурочка, повелась на розыгрыш.

Увидев букву «К» на боковой стенке стеллажа, я заворачиваю и останавливаюсь между рядов. Джейк сидит на полу и, облокотившись спиной о полки, читает книгу Кафки. В руке у него банка колы, которую он неспешно потягивает.

– В библиотеке запрещено пить и есть.

– В библиотеке запрещено спать, – отвечает Элфорд, не отрываясь от книги. – Я снял на видео спящую на работе миссис Дженкинс, так что у меня теперь пожизненный абонемент на пикники в библиотеке.

Подойдя ближе, бросаю рюкзак на пол и, сев напротив Джейка, прижимаю колени к груди. Запустив руку в раскрытый рюкзак, он достает сэндвичи в пластиковой упаковке и протягивает мне.

– Взял тебе в кафетерии.

– С чего ты вдруг такой добрый? Он ведь не отравлен? – спрашиваю я, не скрывая подозрения в голосе, но все же беру сэндвичи.

– Я украл твой перерыв на ланч. – Он достает пакетик апельсинового сока и, не глядя, подбрасывает, а мне едва удается поймать его.

Протыкая трубочкой пакетик, не могу не задаться вопросом: Джейк взял апельсиновый сок просто так или потому, что помнит, что это мой любимый сок?

– Ч-ш-ш. – Он выставляет указательный палец. – Дай главу дочитаю, тут интересно.

Глянув на обложку с названием «Замок», пожимаю плечами и принимаюсь есть сэндвич с индейкой. Внезапно мне хочется рассмеяться, мы с Джейком Элфордом втайне ото всех проводим время в библиотеке, он читает (или делает вид, что умеет), а я ем принесенный им ланч. Глупость.

– Судя по количеству перевернутых страниц, ты прочитал больше одной главы, – подмечаю я, расправившись с сэндвичем и стряхивая с себя крошки.