Королевство серебряного пламени

Перекошенное болью лицо Кассиана угрожало ее доконать.

– Я заслуживаю такого, как Эрис, – дрогнувшим голосом произнесла она.

Кассиан тяжело дышал. Его глаза по-прежнему яростно сверкали, но к ярости добавилось потрясение.

– Ты, Кассиан, хороший, – хрипло продолжала Неста. – Смелый, умный, добрый. Я готова убить каждого, кто посмел бы тебя принизить. Я ничем не лучше твоих хулителей, и мне ненавистно это сознавать.

Ей жгло глаза, но она не обращала внимания на боль.

– В тебе есть все, чего во мне никогда не было. Мне никогда не дотянуть до тебя. Твои друзья это знают. Я не заслуживаю тебя, и это ощущение я постоянно таскаю на себе, как клеймо.

Ярость покинула его лицо.

Неста не утирала катящихся слез; слова и слезы изливались единым потоком.

– Я не заслуживала тебя ни до войны, ни после. Не заслуживаю и сейчас. – Она горько усмехнулась. – Ты не задумывался, почему я тебя отталкивала? Почему не говорила с тобой? – Она прижала руку к ноющей груди. – После гибели моего отца, после стольких провалов я намеренно отстранялась от тебя… – Неста всхлипнула. – Это было моим наказанием. Неужели не понимаешь?

За пеленой слез Неста едва видела Кассиана.

– С первого дня нашей встречи я хотела тебя вопреки всем доводам рассудка. Едва ты появился в нашем доме, я только о тебе и думала. И это меня ужасало. Никто и никогда не обладал такой властью над тобой. Меня до сих пор ужасает мысль: если я позволю себе быть с тобой… у меня это отберут. Кто-то отберет, и если ты погибнешь… – Она спрятала лицо в ладонях. – Не имеет значения, – прошептала она. – Я не заслуживаю тебя и вряд ли когда-нибудь заслужу.

В комнате стояла мертвая тишина. Было настолько тихо, что Несте показалось, будто Кассиан ушел. Она убрала ладони с лица и подняла голову – посмотреть, здесь ли он.

Кассиан стоял рядом. По его прекрасному, совершенному лицу текли слезы.

Неста не попыталась нацепить маску. Пусть видит ее такой, какая она есть. Ее личность во всей неприкрытой красе. Впрочем, он ее такой и видел всегда.

Кассиан открыл рот и попытался заговорить. Сглотнул и сделал новую попытку.

По его глазам Неста видела все, что он хотел сказать. То же, что и она."

"Кассиан оставил попытки заговорить. Подойдя к ней, он запустил руку в ее волосы, другой рукой обнял ее за талию и притянул к себе. Молча наклонил голову и стал смахивать слезы, сползавшие у нее по щеке. Потом по другой.

Неста закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его губ на ее воспаленной коже. Наслаждаясь его дыханием, ласкавшим ей щеку. Каждый нежный поцелуй был отражением чувств, которые она видела в его глазах.

Кассиан отодвинулся. Открыв глаза, Неста увидела его лицо почти вплотную к своему.

– Ты не выйдешь за Эриса, – хрипло произнес он.

– Нет, – выдохнула она.

Его глаза вспыхнули.