Королевство серебряного пламени

Первый раз в Сонном королевстве, когда ее толкали в Котел, а Кассиан пытался доползти до нее. Второй – уже на войне. Тогда его ранили в живот, и Азриель голыми руками удерживал ему внутренности, не давая им выскользнуть наружу. В третий раз это было во время поединка с правителем Сонного королевства. Неста тогда попросила Кассиана (по сути, приказала ему) превратить ее в наживку, в средство отвлечения, чтобы отвести короля от Фейры и Котла.

Смерть так часто касалась его, что когда-нибудь это прикосновение могло стать последним.

У Несты пересохло во рту. Азриеля ранили рябиновой стрелой. А вдруг Кассиана тоже ранили? Что, если им обоим требуется помощь?

Ей не справиться с двумя десятками солдат. По правде говоря, ей и с одним-то не справиться. Но дальше оставаться на дереве, как трусиха, было невыносимо. Она не знала, жив ли Кассиан. А у нее есть магия. Неста толком не умела пользоваться своей магией… главное, что магия есть. Вдруг у нее получится и она выручит обоих?

Неста мысленно твердила, что тревожится и за Азриеля. Убеждала себя, что судьба Певца теней волнует ее наравне с судьбой Кассиана. Но воображение категорически отказывалось рисовать ей лицо мертвого Кассиана.

Не раздумывая, она вновь улеглась на ветку и опустила одну ногу, пытаясь нащупать опору внизу."

"Нащупала. Однако Неста не рискнула встать на эту ногу. Она продолжала цепляться за ветку, впиваясь ногтями в сухую, твердую древесину и загоняя под ногти занозы. Наконец ей удалось переместить руки на ствол и опуститься вровень с нижней веткой. Тяжело дыша, Неста устроилась на ветке и снова опустила ногу, нащупывая следующую. Ветка оказалась слишком далеко. Кряхтя, она подтянула ногу и осторожно передвинула руки к коленям, сосредоточившись на равновесии, как учил Кассиан. Неста обдумывала каждое движение тела и ног, одновременно следя за дыханием.

Пальцы саднило от заноз, вонзившихся под ногти. Она несколько раз опускала ноги, пока не нащупала ветку поближе. Но та оказалась тоньше, и Несте пришлось распластаться на ветке, чтобы не соскользнуть.

Так она спускалась с ветки на ветку, пока сапоги не уткнулись в мшистую землю. Теперь дерево высилось над нею, словно великан.

Болото тянулось во все стороны – мили черной воды, мертвых деревьев и островков травы.

Чтобы добраться до Кассиана, нужно преодолеть водное пространство. Неста сосредоточилась на дыхании; вернее, попыталась. Каждый вдох по-прежнему был резким и неглубоким.

Возможно, Кассиан ранен или даже умирает. Сидеть и ждать – никудышный выбор.

Неста обвела глазами прибрежную полосу воды, рассчитывая найти место помельче, по которому можно перебраться на ближайший остров, поросший колючими кустарниками. Но непроницаемая черная вода не позволяла оценить глубину.