Королевство серебряного пламени

Кассиан посмотрел на миску с гадательными принадлежностями, затем на карту:

– Почему ты передумала?

Неста, не мешкая, зачерпнула горсть древних камешков и костей. Они глухо стукались друг о друга.

– Я продолжаю думать о жрицах, что пришли сегодня на занятия. Рослина призналась, что шестьдесят лет не выходила на воздух. А Дирдра с этими шрамами… – Неста шумно втянула воздух. – Я прошу их быть смелыми, усердно заниматься, смотреть в лицо их страхам. Однако сама веду себя не так.

– Никто тебя не упрекал.

– Мне незачем это слышать. Я знаю. Пусть я и боюсь гадать, но мне страшнее прослыть трусливой лицемеркой.

Жрицы оказались новенькими в полном смысле этого слова. У Ананки совершенно не ладилось с равновесием. Пытаясь встать потверже, она почему-то качалась и падала. Рослина была лишь немногим лучше. Обе занимались в капюшонах, однако Несте удалось разглядеть прядки винно-красных волос Рослины и золотистых Ананки. Кожа обеих была совсем бледной.

– Ты уверена, что обойдешься без присутствия Риза и Амрены?

– Оно мне не требуется, – ответила Неста, сжимая в кулаке кости и камешки.

Кассиан умолк, давая ей сосредоточиться."

"В тот раз ей понадобилось совсем немного времени. Достаточно было опустошить ум и ждать, когда тело потянется к невидимой силе. Эта сила несла ее куда-то, а когда Неста открыла глаза, то увидела правителя Сонного королевства, а за ним в сумраке – громаду Котла.

Неста закрыла глаза, велев разуму успокоиться, и подняла над картой правую руку. Она сосредоточилась на дыхании, одновременно прислушиваясь к ритмичному дыханию Кассиана.

Глотательное движение отдалось громом в ее ушах.

Она терпела поражение во всем. Но это гадание у нее получится.

Она годами подводила отца и Фейру. Наверное, мать она тоже подводила. А сколько раз она подводила Элайну? Вначале позволила Котлу вырвать их с сестрой из постелей, потом не сумела уберечь Элайну от погружения в Котел. И наконец, ничем не помешала Котлу, дав похитить Элайну и перенести во вражеский лагерь.

Она терпела неудачу за неудачей, и им не было конца, не было конца…

– Что-нибудь чувствуешь? – спросил Кассиан.

– Помолчи.

Кассиан что-то пробурчал и пододвинулся ближе. Теперь вся ее спина ощущала его тепло.

Неста приказала уму очиститься от мыслей. Но у нее ничего не получалось. Казалось, она снова находится на лестнице и кружит, кружит, кружит, спускаясь.

Сокровищница ужаса. Она должна найти Сокровищницу ужаса.

«Маска. Арфа. Корона».

Но голову теснили другие мысли. Их было слишком много.

«Маска, – заставляла себя думать Неста. – Где находится Маска из Сокровищницы ужаса?»

Ее ладонь стала липкой от пота. Камешки и кости скользили внутри кулака.