Королевство серебряного пламени

В камине жарко вспыхнуло пламя.

– Не надо огня, – возразила Неста.

Ее слова были обращены к Дому, но смотрела она на Кассиана.

Дом и не подумал выполнить ее приказ.

– Я сказала, не надо огня!

Кассиан видел, как она побледнела.

На мгновение он снова перенесся в Гавань Ветров, в дом матери Риза. Тогда Неста безотрывно смотрела на огонь, словно говорила с ним, совершенно не замечая присутствия Кассиана.

Поленья в камине весело потрескивали.

– Я же сказала… – прошипела огню взбешенная Неста.

Ей ответил громкий треск полена, словно Дом забавлялся, игнорируя ее приказы и добавляя жару камину.

Но Неста вздрогнула. Едва заметно, после чего неподвижно застыла. По лицу проскользнул страх и тут же исчез.

Странно.

Любопытство, отразившееся на лице Кассиана, заставило ее снова дернуться, а затем быстро направиться к выходу.

– Куда ты? – спросил он, не сумев сдержать волнение в голосе.

– Грейся, – огрызнулась она, потом выскочила в коридор и направилась к лестнице.

Кассиан с рычанием устремился за ней и быстро догнал.

– Оставь меня в покое! – потребовала Неста.

– Нес, что ты задумала?

Вместе с нею он спустился на нижний этаж Дома, туда, где коридор вел к другой лестнице с десятью тысячами ступеней.

– Ты решила нападать на тех, кто тебя любит, пока они не плюнут и не махнут на тебя рукой? Ты этого хочешь?

Неста дернула ручку старинной двери, обернулась, полоснув глазами по Кассиану. Потом открыла рот и тут же закрыла, не дав вылиться словам.

Сдержалась ради него. Пожалела. Пощадила, будто Кассиан нуждался в защите от нее.

– Давай говори, – прошипел он. – Скажи вслух.

Глаза Несты вспыхнули серебряным пламенем. Нос сморщился от звериного гнева.

Сифоны на руках Кассиана потеплели, приготовившись к схватке с врагом, которого он отказывался признавать таковым.

Она посмотрела на красный камень пола, а когда снова подняла глаза, зловещий огонь в ее взгляде исчез. Сменился чем-то пустым и мертвым. Такими бывали незрячие глаза солдат, убитых на поле сражения. Кассиан не раз видел, как вороны клюют глаза мертвецов.

Неста молча повернулась к лестнице и начала спускаться.

18

Вокруг был лишь красный камень лестницы. В воздухе – ее сбивчивое дыхание, а внутри – ножи, кромсавшие ее на куски. Стены давили, а ноги жгло от каждого нового шага вниз.

Несте хотелось вырваться из разума и тела. Хотелось услышать ритм барабанов и бунтарскую песню скрипки, чтобы наполниться этими звуками и прогнать все мысли. Ей хотелось раздобыть бутылку вина и напиться. Пусть вино вывернет ее наизнанку, отправив разум блуждать неведомо где.

Все ниже, ниже, ниже.

Круг за кругом, круг за кругом, круг за кругом.

Неста миновала ступеньку, где остался отпечаток ее пылающей ладони. Миновала двухсот пятидесятую. Трехсотую. Пятисотую.