Сердце Изнанки

— Дорогой Александр Филиппович! — Роман Михайлович раскинул руки в приветственном жесте. — Как поживаете? Как ваша очаровательная супруга?

— Благодарю, ваше сиятельство, — пробасил барон, придерживая норовящие закрутиться усы. — Матушка, поприветствуй Романа Михайловича!

Баронесса, не теряя ни капли достоинства, сделала такой глубокий реверанс, что я призадумался — не достанет ли она носом до ступеней. Но нет, обошлось.

— А это ваши дети? — граф повернулся к молодым людям. — Как выросли! Дмитрий, вы, кажется, уже в академии?

Юноша, высокий и такой же усатый, как отец (хотя усы больше напоминали пух), важно кивнул:

— Третий курс, ваше сиятельство.

— А это, должно быть, прекрасная Алиса? — граф галантно поклонился девушке, которая тут же зарделась, как маков цвет.

— Ах, — баронесса всплеснула руками, — умеете же вы красиво молвить!

Злобин играл роль доброжелательного гостя высокого ранга. Семейство Пылаевых демонстрировало безупречные манеры. Но если посмотреть под другим углом — мне виделись натянутые улыбки, напряженные позы…

— Роман Михайлович, — барон заметно занервничал, теребя пышные усы, — скажите же скорее, с каким предложением вы пожаловали? Признаться, не терпится поскорее перейти к делам.

— Вы правы, барон, разговор нам предстоит непростой, — Роман Михайлович чуть прищурился. — Я бы предложил перейти в ваш кабинет.

— Так, давайте для начала отобедаем, вы наверное с дороги проголодались? — тут же заохала баронесса. — Дела на голодный желудок не решаются.

— Мы не голодны, — ответил Злобин

— Матушка, — поглядел Пылаев старший на супругу, — у нас с графом дело не терпящее отлагательств.

Однако баронесса, не понаслышке знавшая о слабостях мужа, отступать не собиралась:

— Так позвольте хотя бы узнать, что за дело у вас. Я знаете ли, тоже имею отношения к делам семьи.

Злобин картинно вздохнул, на его губах появилась недобрая улыбка:

— Долг у вашего рода имеется. И дошли до меня слухи… неприятные слухи. О том, что дом придется продавать. О том, что несколько родов против вас выступают с войной, более того, готовы прогнать вас с собственной земли. — Он сделал эффектную паузу. — Вы ведь понимаете, что можете лишиться всего в рамках трёх дней, Александр Филиппович?

Баронесса побледнела, её губы сжались в тонкую линию. Похоже, для неё эти новости стали неприятным сюрпризом. Дети удивлёнными глазами уставились на отца, мол, на что ты нас обрёк?

Граф, театрально вскинув вверх палец

— Я приехал для того, чтобы предложить вам всю возможную поддержку, — продолжил граф. — Не только помочь с долгом, но и обеспечить покровительство. Однако…

Повисла театральная пауза.

— Я понимаю, что вы не станете делать это просто так, — сдержанно кивнул барон.